Brian Windhorst rapporte que des négociations à fort enjeu façonnent la NBA à l'approche de la saison, avec les discussions sur l'expansion au centre. Selon plusieurs sources au sein des propriétaires, le commissaire de la NBA, Adam Silver, semble accroître la pression concernant le retour possible des Seattle Super Sonics. Lors de la dernière réunion du conseil des gouverneurs, les propriétaires ont eu l'impression qu'une équipe à Seattle n'était plus acquise. Silver a également remis sur la table Mexico City comme destination possible, après qu'un groupe basé dans la ville a approché le partenaire d'expansion PJT Partners avec un projet d'équipe et d'un nouveau quartier de salles.
La ligue affirme se concentrer sur Las Vegas et Seattle, mais Silver n'a rien garanti et a clairement indiqué que la ligue pourrait ne pas ajouter deux équipes en même temps, comme elle l'avait fait en 1988, 1989 et 1995. Deux éléments semblent acquis : Silver est pleinement engagé dans l'expansion à Las Vegas, où une décision sur l'offre gagnante est attendue dans les semaines à venir, et la ligue n'est pas satisfaite des offres de Seattle jusqu'ici. Les offres pour Las Vegas pourraient dépasser 10 milliards de dollars, tandis que celles de Seattle sont nettement inférieures. Le groupe dirigé par Samantha Holloway, propriétaire des Kraken et de la Climate Pledge Arena, est considéré comme le favori à Seattle.
Windhorst estime que faire grimper la valeur des équipes est la mission centrale de Silver, et que des tactiques comme dissocier Las Vegas de Seattle, laisser entendre qu'il n'y aura pas de seconde équipe, ou envisager Mexico City visent toutes à pousser les offres à la hausse. Selon Silver, un déménagement n'est pas actuellement envisagé, bien que certains observateurs considèrent en privé que le statut en suspens de Seattle constitue un levier utile dans les négociations sur les salles, notamment avec les Portland Trail Blazers.
Seattle, qui a accueilli les Super Sonics de 1967 à 2008 avant leur départ pour Oklahoma City, reste un objectif de longue date de la ligue. Windhorst note qu'ignorer un marché établi, doté d'une forte base de supporters et d'une salle adaptée, serait contraire au bon sens. Le maintien de la ligue à 31 équipes soulève aussi plusieurs questions non résolues.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing