يفيد براين ويندهورست بأن مفاوضات عالية المخاطر تُشكّل دوري NBA مع اقتراب الموسم، وتتصدر محادثات التوسع المشهد. وبحسب مصادر عدة من الملاك، يبدو أن مفوض الدوري آدم سيلفر يرفع سقف المخاطر بشأن احتمال عودة فريق سياتل سوبرسونيكس. وخرج الملاك من آخر اجتماع لمجلس المحافظين بانطباع مفاده أن وجود فريق في سياتل لم يعد أمرًا محسومًا. كما أعاد سيلفر طرح مدينة مكسيكو كوجهة محتملة، بعد أن تقدمت مجموعة مقرها المدينة إلى شريك التوسع PJT Partners بخطة لإنشاء فريق ومنطقة جديدة للملاعب.
يقول الدوري إنه يركز على لاس فيغاس وسياتل، لكن سيلفر لم يقدم أي ضمانات، وأوضح أن الدوري قد لا يضيف فريقين في الوقت نفسه، كما فعل في أعوام 1988 و1989 و1995. وثمة أمران يبدوان ثابتين: سيلفر ملتزم تمامًا بالتوسع في لاس فيغاس، حيث يُتوقع اتخاذ قرار بشأن العرض الفائز خلال أسابيع، وأن الدوري غير راضٍ عن عروض سياتل حتى الآن. وقد تتجاوز عروض لاس فيغاس 10 مليارات دولار، بينما عروض سياتل أقل بكثير. ويُعد التحالف بقيادة سامانثا هولواي، مالكة فريق Kraken وملعب Climate Pledge Arena، المرشح الأوفر حظًا في سياتل.
ويرى ويندهورست أن رفع قيمة الفرق هو المهمة المحورية لسيلفر، وأن تكتيكات مثل فصل لاس فيغاس عن سياتل، والتلميح إلى عدم وجود فريق ثانٍ، وبحث خيار مكسيكو سيتي، كلها تهدف إلى دفع العروض للارتفاع. ووفقًا لسيلفر، فإن الانتقال غير مطروح حاليًا، لكن بعض المراقبين يرون سرًا أن الوضع المعلّق لسياتل ورقة ضغط مفيدة في مفاوضات الملاعب، ومنها المفاوضات مع فريق Portland Trail Blazers.
وكانت سياتل موطن فريق Super Sonics من عام 1967 حتى 2008، قبل انتقاله إلى أوكلاهوما سيتي، وتظل هدفًا قديمًا للدوري. ويشير ويندهورست إلى أن تجاوز سوق راسخة تملك قاعدة جماهيرية قوية وملعبًا مناسبًا سيكون مخالفًا للمنطق السليم. كما أن بقاء الدوري عند 31 فريقًا يثير عدة قضايا لم تُحسم بعد.
المصدر: ESPN NBA · لخّصه HeadlinesBriefing