منذ ثمانية أشهر، انثنت الركبة اليمنى لجيمي بتلر خلال فترة من الأداء المتألق في موسمه الخامس عشر في دوري NBA، وتحسنت حالته النفسية وذكرياته عن الإصابة مع التئام ساقه تدريجيًا. يتذكر التمريرة العالية التي أرسلها براندين بودزيميسكي، واللحظة التي انزلق فيها حارس ميامي هيت ديفيون ميتشل تحته، والألم الحاد عند الهبوط الذي أطلق صرخة أسكتت الصالة بأكملها.
وفي حديثه إلى ESPN بعد التدريب الثالث في معسكر وارنرز، وصف بتلر كيف استلقى على وجهه على الأرضية الخشبية بينما كان بادي هيلد يصيح: «قم يا جيمي! قم! نحن بحاجتك!». وجاء رده «لا كلام فارغ يا بادي» ليُظهر روح الدعابة لديه حتى في أحلك اللحظات. وعندما فتح عينيه، رأى ستيفن كاري واقفًا فوقه. وقال كاري إن بتلر قوي جدًا وغالبًا ما يقلل من شأن الإصابات، وإنه أدرك أن بتلر كان يحاول التعامل مع الموقف.
قبل الإصابة، حقق وارنرز 11 فوزًا و4 هزائم في سلسلة من 15 مباراة، وكان بتلر يسجل في المتوسط 21 نقطة و5 متابعات و5 تمريرات حاسمة. وفي آخر مباراة له قبل الإصابة، سجل 32 نقطة بتسديد 14 من 22 محاولة في فوز كبير على نيويورك نيكس، البطل الذي توج لاحقًا باللقب. وقال المدرب ستيف كير إن الفريق فقد عمليًا آماله في اللقب حين سقط بتلر.
ولا يزال المدير العام مايك دونلفي يرى في بتلر عنصرًا أساسيًا لسنوات قادمة، رغم أن السوق يعتبر بتلر المصاب، صاحب العقد البالغ 56.8 مليون دولار والذي ينتهي قريبًا، أصلًا سلبيًا. وذكرت مصادر من الفريق أن وارنرز رفضوا مبادلته بأنتوني ديفيس أو جايلن براون هذا الصيف، كما رُفضت عروض أخرى تتضمن بتلر مع اختيارات في الدرافت. ويقف الفريق الآن قرب أسفل ترتيب المنطقة الغربية، وتدور معظم النقاشات حول مستقبله حول ما إذا كان بتلر، الذي بلغ الـ37 للتو، قادرًا على إحياء آمال الفريق بعد تعافيه من إصابة الرباط الصليبي.
المصدر: ESPN NBA · لخّصه HeadlinesBriefing