Model VC tradisional mengfinansikan pencarian yang berisiko tinggi untuk mencocokkan produk dengan pasar, menurut Richard de Silva dari Lateral Investment Management, sementara pengusaha yang self-dana biasanya mulai dari masalah pelanggan yang diketahui, mengutamakan keuntungan, dan berkembang secara stabil dari pendapatan, bukan dari modal eksternal. Di Silicon Valley, jika seorang pendiri ingin membangun unicorn berikutnya, rumusnya adalah: menemukan ide yang berani, dikelilingi dengan penasihat dan investor kaya, dan mengangkat dana. Dengan uang dan hiruk-pikuk dana, mereka mengejar pasar besar dalam pencarian kecocokan produk dan pasar.

Jalur ini kadang membawa pilot sukses, lebih banyak ronde, dan klien nyata, tetapi seringkali perusahaan berpindah ke niche lain atau menghilang tanpa suara. Jalur yang lebih umum adalah self-dana atau otonom: memulai dari masalah pelanggan yang ada dan mendapatkan pendapatan yang lebih tinggi dari biaya menyelesaikannya. Untuk pengusaha tanpa modal risiko, kecocokan produk dan pasar tidak boleh menjadi odisea; harus menjadi titik awal.

Banyak dari ekonomi global dibangun dengan cara ini. Pendiri yang fokus pada pelanggan dan berpengalaman bertanya kepada pendiri yang didukung VC bagaimana mereka membangun perusahaan mereka, dan Anda pertama-tama mendengar tentang tim dan investor mereka. Pengusaha self-dana bercerita sebaliknya: pelanggan datang dulu, dan tim dibangun di sekelilingnya.

Pertimbangkan Atlassian dan Basecamp. Untuk setiap startup yang didukung VC, ada ratusan pengusaha self-dana yang membangun bisnis profitif tanpa investasi eksternal.