Enam minggu setelah serangan 11 September 2001, Kongres melewati Patriot Act dengan mayoritas yang besar: 357-66 di Dewan Perwakilan Rakyat dan 98-1 di Senat. Sen. Russ Feingold (D., Wis.) adalah jedel dissent di Senat, memperingatkan rekan-rekannya bahwa mereka belum membaca undang-undang.

Akta ini memberikan kuasa federal yang luas, termasuk waran pencarian rahasia, pengawasan digital tanpa waran, dan penahanan tak hingga asing tanpa ujian. Pelindung sivil menanyakan ikatan dengan 11 September, menegaskan banyak prasyarat adalah impian lama penegakan hukum dan tidak mungkin untuk mencegah serangan. Mereka memperingatkan kuasa akan digunakan untuk penegakan hukum rutin dan bisa disalahgunakan oleh Presiden yang tidak menghormati norma dan prinsip demokrasi.

Peringatan mereka besarnya diabaikan, karena ancaman berikutnya —Irak, ISIS, "lone wolves"— memperluas kuasa Presiden di masa pemerintahan Bush dan Obama. Presiden memperoleh kuasa baru untuk menggeledor kelompok teror, merampas aset, dan melakukan pembunuhan jauh dengan drone senjata, termasuk terhadap warga Amerika di luar negeri. Kongres on a regular basis memperpanjang prasyarat Patriot Act, dan Mahkamah Agung memberikan imunitas kepada pejabat eksekutif danpolis lokal di tugas federal, sementara menginstruksikan pengadilan bawah untuk menurunkan kepada Presiden dalam deklarasi darurat.

Penyalahgunaan sering diabaikan, dengan whistleblower menjadi satu-satunya karyawan federal yang konsekwensial diadili karena menge exposing keliru. Kesatuan awal pasca 11 September dan kepercayaan pada pemerintah menyembunyikan erosi perlahan hak asasi. Hari ini, seorang Presiden menggunakan kuasa-kuasa pasca 11 September untuk menyatakan darurat nasional palsu, menargetkan musuh politik sebagai teroris, melakukan eksekusi tanpa hakim di laut, dan mendorong pejabat DHS untuk melakukan profil rasial dan harassment terhadap Americ—semua dalam nama keamanan nasional.