Produksi pupuk sekitar 2% dari emisi gas rumah kaca global, dan perang Iran meningkatkan biaya untuk petani. Switch Bioworks mikroba terinsinyur dengan switch genetik untuk menanam nitrogen pada tanaman seperti jagung, potensial mengurangi ketergantungan pada proses Haber-Bosch yang intensif energi. Pendirian dan CEO Tim Schnabel mengatakan mikroba pertama kali menstabilkan koloni sehat di sekitar akar sebelum berganti mode menghasilkan nitrogen, dipicu oleh penurunan kadar nitrogen di tanah.

Pendekatan ini mengatasi tantangan kunci: pemfixan nitrogen bagi mikroba mahal secara energi dan bisa menghambat pertumbuhannya. Dan Blaustein-Rejto dari Breakthrough Institute menegaskan that switch genetik bisa membantu mikroba berkembang sebelum tanaman dipupuk. Switch sedang menguji produknya di enam negara AS, dengan fokus pada jagung — tanaman yang paling ditanam di AS dengan lebih dari 90 juta akar pada 2026 — tetapi masih 2-3 tahun dari produk komersial.

Uji awal Agustus menunjukkan tanaman jagung yang telah diobati terlihat lebih sehat. Perusahaan terus mengembangkan produk untuk penerapan yang lebih luas.