Die Düngemittelproduktion verursacht etwa 2% der globalen Treibhausgasemissionen, und der Iran-Krieg hat die Kosten für Landwirte erhöht. Switch Bioworks entwickelt Mikroben mit einem genetischen Schalter, um Stickstoff für Pflanzen wie Mais zu fixieren, und damit potenziell die Abhängigkeit vom energieintensiven Haber-Bosch-Prozess zu verringern. Gründer und CEO Tim Schnabel sagt, die Mikroben etablieren zuerst gesunde Kolonien um die Wurzeln, bevor sie in den Stickstoffproduktionsmodus wechseln, ausgelöst durch fallende Stickstoffgehalte im Boden.

Dieser Ansatz geht auf eine Schlüsselherausforderung ein: Die Stickstofffixierung ist für Mikroben energiekostenintensiv und kann ihr Wachstum hemmen. Dan Blaustein-Rejto vom Breakthrough Institute bemerkt, dass genetische Schalter Mikroben helfen könnten, vor dem Düngen zu gedeihen. Switch testet sein Produkt in sechs US-Bundesstaaten, mit Fokus auf Mais — die am häufigsten gepflanzte US-Kultur mit über 90 Millionen Acres im Jahr 2026 — aber es bleiben noch 2-3 Jahre bis zu einem kommerziellen Produkt.

Früh August gezeigte Versuche zeigten, dass behandelte Maispflanzen sichtbar gesünder aussahen. Das Unternehmen entwickelt weiterhin Produkte für eine breitere Einsatzmöglichkeit.