Eine gemeinnützige Organisation namens Fermi Explorer Mission hat Pläne angekündigt, bis Ende 2029 ein Raumschiff zum Alpha Centauri zu starten. Die ehrgeizige Mission zielt darauf ab, das 4,4 Lichtjahre entfernte Sternensystem zu erreichen, wobei die Ankunft möglicherweise bis zu 80.000 Jahre dauern könnte. Das Raumschiff wird einer neuen Trajektorie folgen, die von einem KI-System entdeckt wurde, das von Physical Superintelligence (PSI), einem KI-Forschungslabor für Physik, entwickelt wurde.

PSI wurde heute mit einer Finanzierung von 58 Millionen Dollar gestartet, angeführt von Breakthrough Energy, der von Bill Gates gegründeten klimafokussierten Investmentgruppe. Die Mission unterscheidet sich von der Breakthrough Starshot-Initiative von 2016, die darauf abzielte, Laser zu nutzen, um Sonden auf ein Fünftel der Lichtgeschwindigkeit zu beschleunigen. Dieser Plan stagnierte trotz 100 Millionen Dollar, die von Yuri Milner zugesagt wurden.

Fermis Mitbegründer Philip Johnston sagte, das Team wolle etwas, das tatsächlich gestartet werde, nicht nur ein Konzept. Die neue Mission, die von privaten Spendern finanziert wird, soll nur 15 Millionen Dollar kosten. Um dieses Budget einzuhalten, vermied das Team absichtlich, die Mission auf eine menschliche Lebensspanne zu beschränken.

Das Raumschiff wird mindestens ein Kilogramm Fracht tragen, einschließlich künstlerischer und wissenschaftlicher Nutzlasten, Botschaften und einer Kopie der Goldenen Schallplatte der Voyager-Sonden. Den Bau einer interstellaren Reise zu konstruieren ist äußerst schwierig, da Voyager 1, das schnellste von Menschen geschaffene Objekt, in 47 Jahren weniger als 1 % der Distanz zurückgelegt hat. Nach einem Jahr der Fehlschläge erwähnte Johnston das Problem in einem Podcast, der von Alex Wissner-Gross, dem Mitbegründer von PSI, moderiert wurde.

Das KI-System Get Physics Done führte die Forschung größtenteils selbstständig für drei Tage durch und nutzte dabei eine Milliarde Tokens. Es kombinierte bekannte Orbitalmanöver auf eine zuvor unerkundete Weise und schlug vor, dass das Raumschiff zunächst verlangsamt wird, sodass seine Umlaufbahn nahe an die Sonne heranreicht. Bei jedem Vorbeiflug erhalten die Solarmodule viermal so viel Licht, und ein Hochgeschwindigkeitsmotorimpuls liefert mehr Energie, was kleine Module und ein leichtes Raumschiff ermöglicht.