Una organización sin fines de lucro llamada Fermi Explorer Mission anunció planes para lanzar una nave espacial hacia Alpha Centauri para finales de 2029. La ambiciosa misión tiene como objetivo alcanzar el sistema estelar a 4,4 años luz de distancia, con una llegada que podría tardar hasta 80.000 años. La nave espacial seguirá una trayectoria novedosa descubierta por un sistema de IA desarrollado por Physical Superintelligence (PSI), un laboratorio de investigación de física basado en IA.

PSI se lanzó hoy con una financiación de 58 millones de dólares liderada por Breakthrough Energy, el grupo de inversión centrado en el clima fundado por Bill Gates. La misión difiere de la iniciativa Breakthrough Starshot de 2016, que tenía como objetivo utilizar láseres para impulsar sondas a una quinta parte de la velocidad de la luz. Ese plan se estancó a pesar de los 100 millones de dólares prometidos por Yuri Milner.

El cofundador de Fermi, Philip Johnston, declaró que el equipo quería algo que realmente se lanzara, no solo un concepto. La nueva misión, financiada por donantes privados, se espera que cueste solo 15 millones de dólares. Para ajustarse a este presupuesto, el equipo evitó deliberadamente limitar la misión a una vida humana.

La nave espacial transportará al menos un kilogramo de carga, incluyendo cargas útiles artísticas y científicas, mensajes y una copia del Disco Dorado de las sondas Voyager. Ingeniar un viaje interestelar es extremadamente difícil, ya que Voyager 1, el objeto más rápido creado por el hombre, ha recorrido menos del 1% de la distancia en 47 años. Después de un año de fracasos, Johnston mencionó el problema en un podcast presentado por Alex Wissner-Gross, cofundador de PSI.

El sistema de IA Get Physics Done realizó la investigación en gran medida por sí solo durante tres días utilizando mil millones de tokens. Combinó maniobras orbitales conocidas de una manera previamente inexplorada, sugiriendo que la nave espacial primero se ralentiza para que su órbita se acerque al sol. En cada paso, los paneles solares reciben cuatro veces más luz, y un impulso del motor de alta velocidad proporciona más energía, permitiendo pequeños paneles y una nave ligera.