أعلنت منظمة غير ربحية تُدعى مهمة مستكشف فيرمي عن خطط لإطلاق مركبة فضائية إلى ألفا سنتوري بحلول نهاية عام 2029. وتهدف هذه المهمة الطموحة إلى الوصول إلى نظام النجوم على بعد 4.4 سنة ضوئية، حيث قد يستغرق الوصول ما يصل إلى 80,000 عام. وستتبع المركبة الفضائية مسارًا جديدًا اكتشفه نظام ذكاء اصطناعي طورته شركة فيزيكال سوبرينتيليجنس (PSI)، وهي مختبر أبحاث فيزياء يعتمد على الذكاء الاصطناعي. وقد أطلقت PSI اليوم بعد حصولها على تمويل بقيمة 58 مليون دولار بقيادة مجموعة الاستثمار التي تركز على المناخ، براكثرو إنيرجي، التي أسسها بيل جيتس. وتختلف المهمة عن مبادرة براكثرو ستارشوت لعام 2016، التي كانت تهدف إلى استخدام الليزر لدفع المركبات الفضائية إلى خُمس سرعة الضوء. وقد تعثرت تلك الخطة على الرغم من تعهد يوري ميلنر بتقديم 100 مليون دولار. وقال فيليب جونستون، المؤسس المشارك لفيرمي، إن الفريق أراد شيئًا يتم إطلاقه فعليًا، وليس مجرد مفهوم. ومن المتوقع أن تكلف المهمة الجديدة، التي يمولها مانحون خاصون، 15 مليون دولار فقط. وللتمسك بهذا الميزانية، تجنب الفريق عمدًا تقييد المهمة بعمر الإنسان. وستحمل المركبة الفضائية ما لا يقل عن كيلوجرام واحد من الحمولة، بما في ذلك حمولات فنية وعلمية، ورسائل، ونسخة من القرص الذهبي من مركبات فوياجر الفضائية. ويُعد تصميم رحلة بين النجوم أمرًا صعبًا للغاية، حيث لم تقطع فوياجر 1، وهي أسرع جسم من صنع الإنسان، سوى أقل من 1% من المسافة في 47 عامًا. وبعد عام من الفشل، ذكر جونستون المشكلة في بودكاست استضافه أليكس ويسنر-جروس، المؤسس المشارك لـ PSI. وقد قام نظام الذكاء الاصطناعي "جيت فيزيكس دون" بمعظم البحث بنفسه لمدة ثلاثة أيام باستخدام مليار رمز. ودمج مناورات مدارية معروفة بطريقة لم يتم استكشافها من قبل، مما يشير إلى أن المركبة الفضائية تتباطأ أولًا حتى تدور في مدار قريب من الشمس. وفي كل مرور، تتلقى الألواح الشمسية أربعة أضعاف الضوء، ويوفر انفجار المحرك عالي السرعة المزيد من الطاقة، مما يسمح باستخدام ألواح صغيرة ومركبة فضائية خفيفة الوزن.