Une organisation à but non lucratif appelée Fermi Explorer Mission a annoncé son intention de lancer un vaisseau spatial vers Alpha Centauri d'ici la fin de 2029. Cette mission ambitieuse vise à atteindre le système stellaire situé à 4,4 années-lumière, avec un temps d'arrivée potentiellement pouvant atteindre 80 000 ans. Le vaisseau spatial suivra une trajectoire innovante découverte par un système d'IA développé par Physical Superintelligence (PSI), un laboratoire de recherche en physique basé sur l'IA.

PSI a été lancé aujourd'hui avec un financement de 58 millions de dollars dirigé par Breakthrough Energy, le groupe d'investissement axé sur le climat fondé par Bill Gates. La mission diffère de l'initiative Breakthrough Starshot de 2016, qui visait à utiliser des lasers pour propulser des sondes à un cinquième de la vitesse de la lumière. Ce plan s'est enlisé malgré les 100 millions de dollars promis par Yuri Milner.

Le co-fondateur de Fermi, Philip Johnston, a déclaré que l'équipe voulait quelque chose qui soit réellement lancé, et non seulement un concept. La nouvelle mission, financée par des donateurs privés, devrait coûter seulement 15 millions de dollars. Pour respecter ce budget, l'équipe a délibérément évité de limiter la mission à une durée de vie humaine.

Le vaisseau spatial transportera au moins un kilogramme de cargaison, y compris des charges utiles artistiques et scientifiques, des messages, et une copie du Disque Doré des sondes Voyager. Concevoir un voyage interstellaire est extrêmement difficile, car Voyager 1, l'objet le plus rapide créé par l'homme, a parcouru moins de 1 % de la distance en 47 ans. Après un an d'échecs, Johnston a mentionné le problème lors d'un podcast animé par Alex Wissner-Gross, co-fondateur de PSI.

Le système d'IA Get Physics Done a effectué la majeure partie de la recherche de manière autonome pendant trois jours en utilisant un milliard de jetons. Il a combiné des manœuvres orbitales bien connues d'une manière auparavant inexplorée, suggérant que le vaisseau spatial ralentit d'abord pour que son orbite s'approche du soleil. À chaque passage, les panneaux solaires reçoivent quatre fois plus de lumière, et une impulsion du moteur à haute vitesse fournit plus d'énergie, permettant l'utilisation de petits panneaux et d'un vaisseau léger.