Sebuah organisasi nirlaba bernama Fermi Explorer Mission mengumumkan rencana untuk meluncurkan wahana antariksa ke Alpha Centauri pada akhir tahun 2029. Misi ambisius ini bertujuan untuk mencapai sistem bintang yang berjarak 4,4 tahun cahaya, dengan waktu kedatangan yang mungkin memakan waktu hingga 80.000 tahun. Wahana antariksa akan mengikuti lintasan baru yang ditemukan oleh sistem AI yang dikembangkan oleh Physical Superintelligence (PSI), sebuah laboratorium penelitian fisika berbasis AI.

PSI diluncurkan hari ini dengan pendanaan sebesar $58 juta yang dipimpin oleh Breakthrough Energy, kelompok investasi yang fokus pada iklim yang didirikan oleh Bill Gates. Misi ini berbeda dari inisiatif Breakthrough Starshot tahun 2016, yang bertujuan menggunakan laser untuk mempercepat probe hingga seperlima kecepatan cahaya. Rencana tersebut terhenti meskipun Yuri Milner telah menjanjikan $100 juta.

Co-founder Fermi, Philip Johnston, menyatakan bahwa tim ingin sesuatu yang benar-benar diluncurkan, bukan hanya sebuah konsep. Misi baru ini, yang didanai oleh donor pribadi, diperkirakan akan menelan biaya hanya $15 juta. Untuk mematuhi anggaran ini, tim sengaja menghindari membatasi misi pada masa hidup manusia.

Wahana antariksa akan membawa setidaknya satu kilogram kargo, termasuk muatan artistik dan ilmiah, pesan, dan salinan Piring Emas dari probe Voyager. Merancang perjalanan antariksa antar bintang sangatlah sulit, karena Voyager 1, objek buatan manusia tercepat, telah menempuh kurang dari 1% jarak dalam 47 tahun. Setelah satu tahun kegagalan, Johnston menyebutkan masalah tersebut dalam podcast yang dipandu oleh Alex Wissner-Gross, co-founder PSI.

Sistem AI Get Physics Done menjalankan penelitian sebagian besar secara mandiri selama tiga hari menggunakan satu miliar token. Sistem ini menggabungkan manuver orbit yang sudah dikenal dengan cara yang sebelumnya belum dieksplorasi, menyarankan agar wahana antariksa pertama-tama melambat sehingga orbitnya mendekati matahari. Pada setiap lintasan, panel surya menerima empat kali lebih banyak cahaya, dan ledakan mesin berkecepatan tinggi memberikan lebih banyak energi, memungkinkan panel kecil dan wahana yang ringan.