La producción de fertilizantes representa aproximadamente el 2% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y la guerra de Irán ha impulsado los costos para los agricultores. Switch Bioworks está ingenierando microbios con un interruptor genético para fijar nitrógeno en cultivos como el maíz, reduciendo potencialmente la dependencia del proceso Haber-Bosch intensivo en energía. El fundador y CEO Tim Schnabel afirma que los microbios primero establecen colonias saludables alrededor de las raíces antes de cambiar a modo de producción de nitrógeno, activado por la disminución de los niveles de nitrógeno en el suelo.

Este enfoque aborda un desafío clave: la fijación de nitrógeno es energéticamente costosa para los microbios y puede frenar su crecimiento. Dan Blaustein-Rejto del Breakthrough Institute señala que los interruptores genéticos podrían ayudar a los microbios a prosperar antes de fertilizar los cultivos. Switch está probando su producto en seis estados de EE.

UU., centrándose en el maíz —el cultivo más plantado de EE. UU. con más de 90 millones de acres en 2026— pero sigue dos o tres años alejado de un producto comercial. Pruebas tempranas en agosto mostraron plantas de maíz tratadas con aspecto visiblemente más saludable.

La empresa continúa desarrollando productos para una implementación más amplia.