सुप्रीम कोर्ट अपने वार्षिक सत्र की शुरुआत Suncor बनाम Boulder County मामले की सुनवाई के साथ करेगा, जिसमें सवाल है कि क्या शहर जलवायु परिवर्तन पर तेल कंपनियों पर मुकदमा कर सकते हैं। न्यायमूर्ति सैमुअल अलिटो ने खुद को अयोग्य घोषित कर दिया है, जिससे 4-4 विभाजन की संभावना बढ़ गई है। गतिरोध कोलोराडो सुप्रीम कोर्ट के उस फैसले को बरकरार रखेगा जिसमें कहा गया था कि Boulder के Suncor और Exxon Mobil के खिलाफ दावे संघीय कानून द्वारा पूर्व-अधिकृत नहीं हैं, जिससे और अधिक जलवायु कानूनी लड़ाई शुरू हो सकती है।

क्लर्क ने अलिटो की अयोग्यता के आधार नहीं बताए। पक्षपातपूर्ण अभिनेता अब न्यायाधीशों को मामलों से बाहर करने की कोशिश करते हैं, लेकिन ऐसी मांगों को अस्वीकार करने की एक लंबी परंपरा है। न्यायमूर्ति विलियम रेनक्विस्ट ने 1972 में लिखा था, “एक संघीय न्यायाधीश का कर्तव्य है कि वह वहां बैठे जहां वह अयोग्य न हो।” न्यायमूर्ति एंटोनिन स्कैलिया ने 2004 में इसका समर्थन करते हुए कहा कि दबाव में झुकना “बढ़ती मूर्खतापूर्ण” मांगों को आमंत्रित करता है।

Earthworks और Feminist Majority जैसे समूहों ने अलिटो से अयोग्य होने का आग्रह किया, जिसमें Conoco Phillips जैसी तेल कंपनियों में निवेश और Exxon रखने वाले Vanguard फंड का हवाला दिया गया। कोर्ट ने पहले कहा था कि अलिटो का कोई सीधा वित्तीय हित नहीं है। क्या बदला यह स्पष्ट नहीं है, लेकिन नुकसान कोर्ट का नौवां हिस्सा है, जिससे गतिरोध का खतरा है।