Der Oberste Gerichtshof wird seine jährliche Sitzung mit der Anhörung von Suncor gegen Boulder County beginnen, einem Fall, der die Frage betrifft, ob Städte Ölkonzerne wegen des Klimawandels verklagen können. Richter Samuel Alito hat sich für befangen erklärt, was die Möglichkeit einer 4-4-Spaltung erhöht. Eine Pattsituation würde eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Colorado bestehen lassen, wonach die Ansprüche von Boulder gegen Suncor und Exxon Mobil nicht durch Bundesrecht verdrängt werden, was weitere Klimaklagen fördern könnte.

Der Gerichtsschreiber gab keine Gründe für Alitos Befangenheit an. Parteiische Akteure versuchen nun, Richter zum Rückzug aus Fällen zu zwingen, aber die Ablehnung solcher Forderungen hat eine lange Tradition. Richter William Rehnquist schrieb 1972: „Ein Bundesrichter hat die Pflicht zu entscheiden, wenn er nicht ausgeschlossen ist.“ Richter Antonin Scalia pflichtete dem 2004 bei und sagte, dass Nachgeben unter Druck „zunehmend alberne“ Forderungen einlade.

Gruppen wie Earthworks und Feminist Majority forderten Alito zur Befangenheit auf, unter Verweis auf Investitionen in Ölkonzerne wie Conoco Phillips und einen Vanguard-Fonds, der Exxon hält. Das Gericht hatte zuvor erklärt, Alito habe kein direktes finanzielles Interesse. Was sich geändert hat, ist unklar, aber der Verlust ist ein Neuntel des Gerichts, mit dem Risiko einer Pattsituation.