L'entraîneur principal d'Atlanta United, Gerardo "Tata" Martino, a prévenu ses joueurs des capacités de Lionel Messi sur le terrain avant le choc de la saison régulière de la MLS contre l'Inter Miami samedi au Nu Stadium.

"Nous venons de voir ce qu'il a fait à la Coupe du monde à 39 ans, tout ce qui s'est passé dans un match est passé par lui. Aucune équipe n'est capable de le neutraliser pendant les 92, 93 ou 95 minutes complètes du match", a déclaré Martino.

"Il y a toujours un moment décisif. Parfois, il y a beaucoup de moments dans un match, d'autres fois, comme dans le match contre l'Angleterre, cela se résume à un seul moment, puis c'est fini. Il n'y a pas de retour en arrière. J'ai dit aux joueurs : même si nous contrôlons le match pendant 89 minutes, nous pourrions encore le perdre."

Martino affrontera les Hérons pour la première fois depuis sa démission en tant que manager de l'Inter Miami en novembre 2024. Il a annoncé son départ choquant du club quelques jours après avoir été éliminé des séries éliminatoires de la Coupe MLS 2024, invoquant des "raisons personnelles". Martino a rejoint l'Inter Miami en juin 2023 avant de mener le club à ses deux premiers titres de l'histoire avec le trophée de la Coupe de la Ligue 2023 et le Bouclier des Supporters 2024. Il a également inspiré Miami à battre le record de la ligue du plus grand nombre de points en une seule saison. Martino est revenu en MLS en novembre 2025 pour diriger Atlanta United pour la deuxième fois. Il a auparavant dirigé Atlanta United de 2016 à 2018, en tant que premier entraîneur principal du club. Martino a également propulsé Atlanta au titre de la Coupe MLS 2018 avant de partir pour rejoindre l'équipe nationale du Mexique. Atlanta United se situe actuellement à la 13e place du classement de la Conférence Est avec 21 points en 22 matchs après un début de saison difficile.