Hoofdtrainer van Atlanta United, Gerardo "Tata" Martino, waarschuwde zijn spelers voor de capaciteiten van Lionel Messi op het veld voorafgaand aan de reguliere seizoenswedstrijd van de MLS tegen Inter Miami op zaterdag in het Nu Stadium.

"We hebben net gezien wat hij op de Wereldbeker deed op 39-jarige leeftijd, alles wat er in een wedstrijd gebeurde ging door hem heen. Geen enkel team is in staat om hem gedurende de volledige 92, 93 of 95 minuten van de wedstrijd te neutraliseren", zei Martino.

"Er is altijd een beslissend moment. Soms zijn er veel momenten in een wedstrijd, andere keren, zoals in de wedstrijd tegen Engeland, komt het neer op een enkel moment, en dan is het voorbij. Er is geen weg terug. Ik zei tegen de spelers: zelfs als we de wedstrijd 89 minuten controleren, kunnen we hem nog steeds verliezen."

Martino zal voor het eerst sinds zijn ontslag als manager van Inter Miami in november 2024 tegenover de Reigers staan. Hij kondigde zijn schokkende vertrek bij de club aan enkele dagen nadat hij was uitgeschakeld in de MLS Cup-playoffs van 2024, onder vermelding van "persoonlijke redenen". Martino voegde zich in juni 2023 bij Inter Miami voordat hij de club naar zijn eerste twee titels in de geschiedenis leidde met de Leagues Cup-trofee van 2023 en het Supporters' Shield van 2024. Hij inspireerde Miami ook om het competitierecord voor de meeste punten in één seizoen te verbreken. Martino keerde in november 2025 terug naar de MLS om Atlanta United voor de tweede keer te leiden. Hij leidde eerder Atlanta United van 2016 tot 2018, als eerste hoofdtrainer van de club. Martino bracht Atlanta ook naar de MLS Cup-titel van 2018 voordat hij vertrok om zich bij het Mexicaanse nationale team aan te sluiten. Atlanta United staat momenteel op de 13e plaats in de Eastern Conference-tabel met 21 punten in 22 wedstrijden na een moeizame start van het seizoen.