El entrenador principal del Atlanta United, Gerardo "Tata" Martino, advirtió a sus jugadores sobre las capacidades de Lionel Messi en el campo antes del enfrentamiento de la temporada regular de la MLS contra el Inter Miami el sábado en el Nu Stadium.

"Acabamos de ver lo que hizo en la Copa del Mundo a los 39 años, todo lo que sucedió en un partido pasó por él. No hay equipo capaz de neutralizarlo durante los 92, 93 o 95 minutos completos del partido", dijo Martino.

"Siempre hay un momento decisivo. A veces hay muchos momentos en un partido, otras veces, como en el partido contra Inglaterra, se reduce a un solo momento, y luego se acabó. No hay vuelta atrás. Les dije a los jugadores: incluso si controlamos el partido durante 89 minutos, aún podríamos perderlo."

Martino se enfrentará a las Garzas por primera vez desde que renunció como gerente del Inter Miami en noviembre de 2024. Anunció su sorprendente salida del club días después de ser eliminado de los playoffs de la Copa MLS 2024, citando "razones personales". Martino se unió al Inter Miami en junio de 2023 antes de llevar al club a sus primeros dos títulos en la historia con el trofeo de la Copa de Ligas 2023 y el Escudo de los Aficionados 2024. También inspiró a Miami a romper el récord de la liga de más puntos en una sola temporada. Martino regresó a la MLS en noviembre de 2025 para liderar al Atlanta United por segunda vez. Anteriormente dirigió al Atlanta United de 2016 a 2018, sirviendo como el primer entrenador principal del club. Martino también impulsó a Atlanta al título de la Copa MLS 2018 antes de partir para unirse a la selección nacional de México. Atlanta United actualmente se encuentra en el 13º lugar en la tabla de la Conferencia Este con 21 puntos en 22 partidos después de un comienzo difícil de temporada.