Der Cheftrainer von Atlanta United, Gerardo "Tata" Martino, warnte seine Spieler vor Lionel Messis Fähigkeiten auf dem Feld vor dem MLS-Regulärsaison-Spiel gegen Inter Miami am Samstag im Nu Stadium.

"Wir haben gerade gesehen, was er bei der Weltmeisterschaft im Alter von 39 Jahren getan hat, alles, was in einem Spiel passiert ist, ging durch ihn hindurch. Kein Team ist in der Lage, ihn für die gesamten 92, 93 oder 95 Minuten des Spiels zu neutralisieren", sagte Martino.

"Es gibt immer einen entscheidenden Moment. Manchmal gibt es viele Momente in einem Spiel, andere Male, wie im Spiel gegen England, kommt es auf einen einzigen Moment an, und dann ist es vorbei. Es gibt kein Zurück. Ich habe den Spielern gesagt: Selbst wenn wir das Spiel 89 Minuten lang kontrollieren, könnten wir es immer noch verlieren."

Martino wird zum ersten Mal seit seinem Rücktritt als Manager von Inter Miami im November 2024 auf die Reiher treffen. Er gab seinen schockierenden Abgang vom Verein nur wenige Tage nach dem Ausscheiden aus den MLS-Cup-Playoffs 2024 bekannt und nannte "persönliche Gründe". Martino kam im Juni 2023 zu Inter Miami, bevor er den Verein zu seinen ersten beiden Titeln in der Geschichte führte, mit der Leagues-Cup-Trophäe 2023 und dem Supporters' Shield 2024. Er inspirierte Miami auch dazu, den Ligarekord für die meisten Punkte in einer einzigen Saison zu brechen. Martino kehrte im November 2025 in die MLS zurück, um Atlanta United zum zweiten Mal zu führen. Zuvor leitete er Atlanta United von 2016 bis 2018 und war der erste Cheftrainer des Vereins überhaupt. Martino verhalf Atlanta auch zum MLS-Cup-Titel 2018, bevor er zur mexikanischen Nationalmannschaft wechselte. Atlanta United liegt derzeit mit 21 Punkten in 22 Spielen auf dem 13. Platz der Eastern-Conference-Tabelle nach einem holprigen Saisonstart.