Les joueuses de la NWSL ne peuvent plus signer librement des sponsors de chaussures : la ligue veut une part de l'argent, et cela se transforme en confrontation entre les marques, les joueuses et la NWSL. Plusieurs joueuses de la NWSL ont montré un doigt d'honneur (ou deux) aux arbitres ces dernières années, mais la forme de défi de Michelle Cooper envers l'autorité de la ligue cette année peut ne pas sembler très controversée à première vue : ses crampons. Elle a célébré son but vainqueur lors de la victoire palpitante 3-2 du Kansas City Current contre le North Carolina Courage samedi en s'agenouillant et en retirant sa botte droite pour la lever et la montrer à la foule.

Ce n'était pas la première fois cet été que Cooper mettait en avant ses bottes New Balance – et sa raison a tout à voir avec une bataille monétaire hors du terrain. La NWSL exige désormais que les marques paient non seulement les joueuses, mais aussi la ligue, pour le droit de montrer le logo de la botte sur le terrain. Le sponsor de crampons de Cooper, New Balance, n'a pas un tel accord.

Les marques qui ne paient pas verront leurs produits interdits d'affichage : si les joueuses les portent, les logos de la marque doivent être couverts. Les joueuses qui ne se conforment pas à la couverture des logos non autorisés, comme Cooper, seront sanctionnées. Bien qu'une politique de chaussures soit courante dans d'autres ligues sportives professionnelles américaines, c'est un concept étranger dans le football mondial.

Selon la politique de chaussures de la NWSL mise en œuvre cette année, toute marque en dehors du sponsor de la ligue Nike doit effectuer un paiement qualificatif à la ligue, estimé à un minimum de 100 000 $. De plus, la marque doit payer à toutes les joueuses sponsorisées un minimum de 5 000 $ pour porter cette marque lors des compétitions officielles de la NWSL. Fin août, seuls Adidas et Puma ont signé l'accord de la ligue pour rejoindre Nike en tant que fournisseurs de chaussures autorisés.