Pemain NWSL tidak lagi bisa bebas menandatangani sponsor sepatu: liga ingin bagian dari uang itu, dan ini menjadi pertarungan antara merek, pemain, dan NWSL. Beberapa pemain NWSL telah menunjukkan jari tengah (atau dua) kepada wasit dalam beberapa tahun terakhir, tetapi bentuk pembangkangan Michelle Cooper terhadap otoritas liga tahun ini mungkin tidak terlihat kontroversial pada pandangan pertama: sepatu sepak bolanya. Dia merayakan gol kemenangannya dalam kemenangan mendebarkan 3-2 Kansas City Current atas North Carolina Courage pada hari Sabtu dengan berlutut dan melepas sepatu kanannya untuk mengangkatnya dan menunjukkannya kepada penonton.

Ini bukan pertama kalinya musim panas ini Cooper menyoroti sepatu New Balance-nya – dan alasannya berkaitan erat dengan pertarungan moneter di luar lapangan. NWSL sekarang mewajibkan merek untuk membayar tidak hanya pemain, tetapi juga liga, untuk hak menampilkan logo sepatu di lapangan. Sponsor sepatu Cooper, New Balance, tidak memiliki kesepakatan seperti itu.

Merek yang tidak membayar akan dilarang menampilkan produk mereka: jika pemain memakainya, logo merek harus ditutup. Pemain yang tidak mematuhi penutupan logo yang tidak sah, seperti Cooper, akan didenda. Meskipun kebijakan alas kaki umum di liga olahraga profesional Amerika lainnya, ini adalah konsep asing dalam sepak bola global.

Menurut kebijakan alas kaki NWSL yang diterapkan tahun ini, merek apa pun di luar sponsor liga Nike harus melakukan pembayaran kualifikasi ke liga, diyakini minimal $100.000. Selain itu, merek harus membayar semua pemain yang disponsori minimal $5.000 untuk memakai merek tersebut di kompetisi resmi NWSL. Hingga akhir Agustus, hanya Adidas dan Puma yang menandatangani perjanjian liga untuk bergabung dengan Nike sebagai penyedia alas kaki resmi.