As jogadoras da NWSL não podem mais assinar livremente patrocínios de chuteiras: a liga quer uma parte do dinheiro, e isso está se tornando um confronto entre marcas, jogadoras e a NWSL. Várias jogadoras da NWSL mostraram o dedo do meio (ou dois) para os árbitros nos últimos anos, mas a forma de desafio de Michelle Cooper à autoridade da liga este ano pode não parecer muito controversa à primeira vista: suas chuteiras. Ela comemorou seu gol da vitória na emocionante vitória de 3-2 do Kansas City Current sobre o North Carolina Courage no sábado ajoelhando-se e tirando a bota direita para levantá-la e mostrá-la à multidão.

Não foi a primeira vez neste verão que Cooper destacou suas botas New Balance – e sua razão tem tudo a ver com uma batalha monetária fora do campo. A NWSL agora exige que as marcas paguem não apenas às jogadoras, mas também à liga, pelo direito de exibir o logotipo da chuteira em campo. O patrocinador de chuteiras de Cooper, New Balance, não tem esse acordo.

Marcas que não pagarem terão seus produtos proibidos de serem exibidos: se as jogadoras os usarem, os logotipos das marcas devem ser cobertos. Jogadoras que não cumprirem a cobertura dos logotipos não autorizados, como Cooper, serão multadas. Embora uma política de calçados seja comum em outras ligas esportivas profissionais americanas, é um conceito estranho no futebol global.

De acordo com a política de calçados da NWSL implementada este ano, qualquer marca fora do patrocinador da liga Nike deve fazer um pagamento qualificatório à liga, acredita-se que seja um mínimo de $100.000. Além disso, a marca deve pagar a todas as jogadoras patrocinadas um mínimo de $5.000 para usar essa marca em competições oficiais da NWSL. Até o final de agosto, apenas Adidas e Puma assinaram o acordo da liga para se juntar à Nike como fornecedores autorizados de calçados.