Las jugadoras de la NWSL ya no pueden firmar libremente patrocinios de zapatos: la liga quiere una parte del dinero, y se está convirtiendo en un enfrentamiento entre marcas, jugadoras y la NWSL. Varias jugadoras de la NWSL han mostrado el dedo medio (o dos) a los árbitros en los últimos años, pero la forma de desafío de Michelle Cooper a la autoridad de la liga este año puede no parecer muy controvertida a primera vista: sus botas. Celebró su gol de la victoria en la emocionante victoria 3-2 del Kansas City Current sobre el North Carolina Courage el sábado arrodillándose y quitándose la bota derecha para levantarla y mostrarla a la multitud.

No fue la primera vez este verano que Cooper destacó sus botas New Balance, y su razón tiene todo que ver con una batalla monetaria fuera del campo. La NWSL ahora exige que las marcas paguen no solo a las jugadoras, sino también a la liga, por el derecho a mostrar el logo de la bota en el campo. El patrocinador de botas de Cooper, New Balance, no tiene tal acuerdo.

Las marcas que no paguen tendrán sus productos prohibidos de ser mostrados: si las jugadoras los usan, los logos de las marcas deben ser cubiertos. Las jugadoras que no cumplan con cubrir los logos no autorizados, como Cooper, serán multadas. Si bien una política de calzado es común en otras ligas deportivas profesionales estadounidenses, es un concepto extraño en el fútbol global.

Según la política de calzado de la NWSL implementada este año, cualquier marca fuera del patrocinador de la liga Nike debe hacer un pago calificatorio a la liga, que se cree que es un mínimo de $100,000. Además, la marca debe pagar a todas las jugadoras patrocinadas un mínimo de $5,000 para usar esa marca en competiciones oficiales de la NWSL. A finales de agosto, solo Adidas y Puma firmaron el acuerdo de la liga para unirse a Nike como proveedores de calzado autorizados.