L'analyste ESPN Sean Allen présente ses classements de défenseurs pour 2026-27 afin de guider la stratégie de draft. Allen souligne que la défense n'est pas un escalier mais présente des chutes nettes et de longues plateformes. Le Tier 1 (Le toit) comprend Evan Bouchard (Edmonton Oilers, projeté 206.7 points) et Cale Makar (Colorado Avalanche, projeté 192.3), qui ont une séparation claire du peloton et méritent des choix aux rangs 5-6.

Le Tier 2 (Un étage en dessous) comprend huit défenseurs projetés entre 175-187 points : Jake Sanderson (Senators d'Ottawa), Matthew Schaefer (Islandais de New York), Zach Werenski (Blue Jackets de Columbus), Rasmus Dahlin (Sabres de Buffalo), Moritz Seider (Red Wings de Detroit), Brandt Clarke (Kings de Los Angeles), et Jackson LaCombe (Ducks d'Anaheim). Schaefer se distingue par son plafond élevé après sa saison de 18 ans.

Le Tier 3 (Atteindre ceux-ci, pas le groupe) commence avec Quinn Hughes (Minnesota Wild, 167.3), MacKenzie Weegar (Mammouth d'Utah, 162.1), Lane Hutson (Canadiens de Montreal, 160.2), et Darren Raddysh (Maple Leafs de Toronto, 159.5). Allen met en garde contre le paiement excessif pour les défenseurs 'parking lot' en Tier 4+ lorsque la plateforme s'étend sur 50+ choix. Les projections utilisent le scoring standard ESPN (les tirs bloqués et les hits sont pondérés lourdement) et mélangent historique, courbes de vieillissement et jugement de l'analyste.