O analista ESPN Sean Allen apresenta suas classificações de defensores para 2026-27 para orientar a estratégia de draft. Allen enfatiza que a defesa não é uma escada, mas apresenta abismos distintos e longos platôs. O Tier 1 (O topo) inclui Evan Bouchard (Edmonton Oilers, projetado 206.7 pontos) e Cale Makar (Colorado Avalanche, projetado 192.3), que têm separação clara do campo e merecem escolhas nos postos 5-6 geral.

O Tier 2 (Um andar abaixo) inclui oito defensores projetados entre 175-187 pontos: Jake Sanderson (Senators de Ottawa), Matthew Schaefer (Islanders de Nova York), Zach Werenski (Blue Jackets de Columbus), Rasmus Dahlin (Sabres de Buffalo), Moritz Seider (Red Wings de Detroit), Brandt Clarke (Kings de Los Angeles), e Jackson LaCombe (Ducks de Anaheim). Schaefer se destaca com teto alto após sua temporada de 18 anos.

O Tier 3 (Alcançar estes, não o grupo) começa com Quinn Hughes (Minnesota Wild, 167.3), MacKenzie Weegar (Mammute de Utah, 162.1), Lane Hutson (Canadiens de Montreal, 160.2), e Darren Raddysh (Maple Leafs de Toronto, 159.5). Allen alerta contra pagar demais por defensores 'parking lot' no Tier 4+ quando a platô se estende por 50+ escolhas. As projeções usam o padrão ESPN de pontuação (chutes bloqueados e hits com peso significativo) e misturam histórico, curvas de envelhecimento e julgamento do analista.