Des experts du terrain de la NFL et de l'Association des joueurs de la NFL sont au Brésil depuis des jours pour surveiller la surface de jeu du stade Maracanã, a déclaré le directeur exécutif du NFLPA, JC Tretter, dans une longue déclaration vendredi. Les Dallas Cowboys et les Baltimore Ravens jouent dimanche dans le premier match de la NFL à Rio de Janeiro.

"Selon l'évaluation de nos experts, le terrain avait besoin d'une meilleure traction et stabilité", a déclaré Tretter dans une déclaration vendredi. "Ils ont recommandé des coutures renforcées pour aider la surface à tenir ensemble et ont apporté du matériel pour renforcer autant que possible le terrain avant le match. Nos experts resteront engagés et continueront d'évaluer les conditions jusqu'au coup d'envoi."

Le directeur du terrain de la NFL, Nick Pappas, a déclaré à ESPN lundi que la ligue n'a pas eu de conversations sur le déplacement du match. Pappas a reconnu qu'il y a eu des défis après des précipitations record à Rio de Janeiro au cours des six dernières semaines, mais a ajouté : "rien que nous ne soyons pas capables de gérer."

Les Cowboys et les Ravens ont tous deux volé vers le Brésil jeudi soir et s'entraînent là-bas vendredi après-midi. Les équipes verront la surface de jeu du stade pour la première fois samedi lors de leurs séances de reconnaissance.

"L'inquiétude en entrant dans cette semaine était que le terrain serait meuble, inégal et entraînerait des glissades excessives", a déclaré Tretter. "Ces conditions sont généralement plus un problème de jouabilité et de performance qu'une préoccupation significative de blessure. Mais la sécurité n'est pas le seul standard. Les joueurs devraient pouvoir performer au niveau qu'ils attendent d'eux-mêmes et que les fans attendent d'eux. Un terrain mince et glissant peut ne pas présenter les mêmes risques qu'une surface avec trop de traction, mais cela affecte toujours la performance et la qualité du jeu."

Les questions sur la qualité de la surface de jeu du stade Maracanã de Rio ont commencé la semaine dernière lorsque des footballeurs professionnels se sont plaints du terrain en gazon de leur stade local.

"Il y a beaucoup de 'il a dit, elle a dit', ce genre de choses en ce moment, donc nous verrons", a déclaré le safety des Ravens, Kyle Hamilton, jeudi. "Je sais que les joueurs sont le produit dans cette ligue. Dès que nous perdons 'mettre les joueurs en avant', c'est là que nous perdons la ligue. Je suis sûr que la ligue le sait et qu'elle fait de son mieux pour nous mettre en position d'être en sécurité. Donc, ce n'est pas vraiment au premier plan de mon esprit en ce moment."