Especialistas em campo da NFL e da Associação de Jogadores da NFL estão no Brasil há dias para monitorar a superfície de jogo no Estádio do Maracanã, disse o diretor executivo da NFLPA, JC Tretter, em uma longa declaração na sexta-feira. O Dallas Cowboys e o Baltimore Ravens jogam no domingo no primeiro jogo da NFL no Rio de Janeiro.

"Com base na avaliação de nossos especialistas, o campo precisava de melhor tração e estabilidade", disse Tretter em uma declaração na sexta-feira. "Eles recomendaram costuras reforçadas para ajudar a superfície a se manter unida e trouxeram equipamentos para reforçar o máximo possível do campo antes do jogo. Nossos especialistas permanecerão engajados e continuarão avaliando as condições até o pontapé inicial."

O diretor de campo da NFL, Nick Pappas, disse à ESPN na segunda-feira que a liga não teve conversas sobre realocar o jogo. Pappas reconheceu que houve desafios após chuvas recordes no Rio de Janeiro nas últimas seis semanas, mas acrescentou: "nada que não sejamos capazes de gerenciar."

Os Cowboys e Ravens voaram para o Brasil na quinta-feira à noite e estão treinando lá na tarde de sexta-feira. As equipes verão a superfície de jogo do estádio pela primeira vez no sábado, quando realizarem walk-throughs.

"A preocupação ao entrar nesta semana era que o campo estivesse solto, irregular e levasse a deslizamentos excessivos", disse Tretter. "Essas condições são geralmente mais um problema de jogabilidade e desempenho do que uma preocupação significativa de lesão. Mas a segurança não é o único padrão. Os jogadores devem ser capazes de performar no nível que esperam de si mesmos e que os torcedores esperam deles. Um campo fino e escorregadio pode não apresentar os mesmos riscos que uma superfície com muita tração, mas ainda afeta o desempenho e a qualidade do jogo."

As perguntas sobre a qualidade da superfície de jogo do Estádio do Maracanã, no Rio, começaram na semana passada, quando jogadores de futebol profissionais reclamaram do campo de grama de seu estádio local.

"Há muito 'ele disse, ela disse', esse tipo de coisa acontecendo agora, então veremos", disse o safety dos Ravens, Kyle Hamilton, na quinta-feira. "Eu sei que os jogadores são o produto nesta liga. Assim que perdermos 'colocar os jogadores em primeiro lugar' é quando perdemos a liga. Tenho certeza de que a liga sabe disso e está fazendo o seu melhor para nos colocar em uma posição segura. Então, isso não está realmente na vanguarda da minha mente agora."