Les Indianapolis Colts ont limogé le directeur général Chris Ballard, une décision qui place la franchise à la croisée des chemins. Ballard était arrivé en janvier 2017 sous les éloges du regretté propriétaire Jim Irsay, qui l'avait qualifié de "meilleur candidat au poste de directeur général apparu jusqu'ici au XXIe siècle". Près de dix ans plus tard, son mandat n'a produit aucun titre de division, deux qualifications en séries éliminatoires, une victoire en séries et un bilan de 72 victoires, 82 défaites et 1 nul. Les supporters ont scandé "Virez Ballard !" lors d'une défaite surprenante face aux Tennessee Titans, pourtant encore sans victoire, et le limogeage est intervenu lundi.
Cette décision soulève des questions immédiates concernant l'entraîneur Shane Steichen. La propriétaire Carlie Irsay-Gordon, fille aînée de Jim Irsay, avait accordé à Ballard et Steichen une année supplémentaire à la tête de l'équipe après une réunion en fin de saison dernière, qualifiant cela de dernière chance de produire des résultats. Conserver Steichen tout en écartant Ballard laisse penser que l'entraîneur pourrait être jugé sur ses propres mérites. Selon des sources citées par ESPN, Steichen aurait probablement figuré parmi les candidats à d'autres postes d'entraîneur principal s'il avait été renvoyé après la saison dernière, même si son poste reste fragile.
Irsay-Gordon a affirmé que le moment était délibéré : "Attendre ne ferait que retarder le travail important qui doit commencer maintenant". Avec la date limite des échanges du 10 novembre qui approche, les Colts doivent envisager de céder des joueurs de valeur. Le garde Quenton Nelson et le défenseur intérieur De Forest Buckner figurent en tête de cette liste, car tous deux arrivent en fin de contrat. Nelson, huit fois All-Pro, n'avait pas obtenu de nouveau contrat avant la saison, tandis que Buckner, remis d'une opération au cou, subit des double-marquages sur 74,5 % de ses tentatives de pression sur le passeur, le taux le plus élevé de sa carrière.
Un nouveau directeur général apportera probablement d'importants changements dans l'effectif selon ses préférences personnelles, et les Colts semblent se diriger vers une refonte plus large.
Source: ESPN NFL · Résumé par HeadlinesBriefing