Die Indianapolis Colts haben General Manager Chris Ballard entlassen, ein Schritt, der die Franchise an einen Scheideweg bringt. Ballard war im Januar 2017 mit großem Lob des verstorbenen Eigentümers Jim Irsay vorgestellt worden, der ihn als "den besten GM-Kandidaten, der bisher im 21. Jahrhundert aufgetaucht ist" bezeichnete. Fast ein Jahrzehnt später hat seine Amtszeit keinen Divisionstitel hervorgebracht, zwei Playoff-Teilnahmen, einen Playoff-Sieg und eine Bilanz von 72-82-1. Fans skandierten "Fire Ballard!" während einer überraschenden Niederlage gegen die bis dahin noch sieglosen Tennessee Titans, bevor die Entlassung am Montag erfolgte.
Die Entscheidung wirft sofort Fragen zu Trainer Shane Steichen auf. Eigentümerin Carlie Irsay-Gordon, die älteste Tochter von Jim Irsay, hatte Ballard und Steichen nach einer Besprechung am Ende der vergangenen Saison ein weiteres Jahr an der Spitze gewährt und dies als letzte Chance bezeichnet. Dass Steichen bleibt, während Ballard geht, deutet darauf hin, dass der Trainer an seinen eigenen Leistungen gemessen werden könnte. Laut ESPN-Quellen wäre Steichen bei einer Entlassung nach der vergangenen Saison wahrscheinlich für andere Cheftrainerposten im Gespräch gewesen, auch wenn seine Position weiterhin unsicher ist.
Irsay-Gordon erklärte, der Zeitpunkt sei bewusst gewählt worden: "Warten würde nur die wichtige Arbeit verzögern, die jetzt beginnen muss." Mit der näher rückenden Trade-Deadline am 10. November müssen die Colts erwägen, wertvolle Spieler abzugeben. Guard Quenton Nelson und Defensive Tackle De Forest Buckner stehen ganz oben auf dieser Liste, da beide in den letzten Jahren ihrer Verträge stehen. Nelson, achtmaliger All-Pro, hat vor der Saison keine neue Vereinbarung erzielt, während sich Buckner nach einer Halsoperation erholt hat und bei 74,5 % seiner Pass-Rush-Snaps doppelt gedeckt wird, der höchste Wert seiner Karriere.
Ein neuer General Manager wird vermutlich nach eigenen Vorlieben umfassende Änderungen im Kader vornehmen, und die Colts scheinen auf eine umfassendere Neuausrichtung zuzusteuern.
Quelle: ESPN NFL · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing