أقال فريق إنديانابوليس كولتس المدير العام كريس بالارد، وهي خطوة تضع الفريق عند مفترق طرق. جاء بالارد في يناير 2017 بإشادة كبيرة من المالك الراحل جيم إرسي، الذي وصفه بأنه "أفضل مرشح للمدير العام ظهر حتى الآن في القرن الحادي والعشرين". وبعد نحو عقد من الزمن، لم تحقق فترة توليه أي لقب في الدوري الفرعي، ولا سوى تأهلين إلى التصفيات، وفوز واحد في التصفيات، وسجل قدره 72 فوزًا و82 خسارة وتعادل واحد. وخلال خسارة مفاجئة أمام تينيسي تايتانز، الذي لم يحقق أي فوز حتى ذلك الحين، هتف المشجعون "أقيلوا بالارد!"، ثم جاء قرار الإقالة يوم الاثنين.
يثير القرار تساؤلات فورية حول المدرب شين ستيتشن. فقد منحت المالكة كارلي إرسي-غوردون، الابنة الكبرى لجيم إرسي، بالارد وستيتشن عامًا إضافيًا في منصبيهما بعد اجتماع في نهاية الموسم الماضي، واصفةً ذلك بأنه فرصة أخيرة لتحقيق النتائج. وإبقاء ستيتشن مع إقالة بالارد يوحي بأن المدرب قد يُقيَّم بناءً على إنجازاته الخاصة. وقال مصادر لشبكة ESPN إن ستيتشن كان سيكون على الأرجح ضمن المرشحين لوظائف تدريب رئيسية أخرى لو أُقيل بعد الموسم الماضي، ومع ذلك لا يزال منصبه مهددًا.
وقالت إرسي-غوردون إن توقيت القرار كان مقصودًا: "الانتظار سيؤخر فقط العمل المهم الذي يجب أن يبدأ الآن". ومع اقتراب الموعد النهائي لصفقات التبادل في 10 نوفمبر، يتعين على كولتس النظر في التخلي عن لاعبين قيّمين. ويتصدر هذه القائمة الحارس كوينتن نيلسون والمدافع الداخلي دي فورست باكنر، إذ يدخل كلاهما الموسم الأخير من عقده. ونيلسون، الذي اختير ثماني مرات ضمن الفريق المثالي للموسم، لم يتوصل إلى عقد جديد قبل الموسم، بينما تعافى باكنر من جراحة في الرقبة ويُواجَه بمزدوجين في 74.5% من محاولات الضغط على لاعب الارتكاز، وهي أعلى نسبة في مسيرته.
ومن المرجح أن يجلب المدير العام الجديد تغييرات كبيرة في التشكيلة وفقًا لتفضيلاته الشخصية، ويبدو أن كولتس متجه نحو إعادة هيكلة أوسع.
المصدر: ESPN NFL · لخّصه HeadlinesBriefing