ইন্ডিয়ানাপোলিস কোল্টস জেনারেল ম্যানেজার ক্রিস বালার্ডকে বরখাস্ত করেছে, এই সিদ্ধান্ত ফ্র্যাঞ্চাইজিকে এক সন্ধিক্ষণে এনে দাঁড় করিয়েছে। ২০১৭ সালের জানুয়ারিতে বালার্ডকে প্রয়াত মালিক জিম আরসের প্রবল প্রশংসার মধ্য দিয়ে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল, যিনি তাঁকে "২১ শতকে এ পর্যন্ত আসা সেরা জেনারেল ম্যানেজার প্রার্থী" বলে অভিহিত করেছিলেন। প্রায় এক দশক পরে, তাঁর মেয়াদে কোনো ডিভিশন শিরোপা আসেনি, দুবার প্লে-অফে জায়গা হয়েছে, একটি প্লে-অফ জয় এসেছে এবং রেকর্ড দাঁড়িয়েছে ৭২-৮২-১। সোমবার বরখাস্তের আগে, এখনও জয়বিহীন টেনেসি টাইটানসের কাছে এক চমকে দেওয়া পরাজয়ের সময় সমর্থকরা "বালার্ডকে বরখাস্ত করো!" বলে স্লোগান দিয়েছিলেন।
এই সিদ্ধান্ত কোচ শেন স্টেইচেনকে নিয়েও তাৎক্ষণিক প্রশ্ন তুলেছে। মালিক কার্লি আরসাই-গর্ডন, জিম আরসের বড় মেয়ে, গত মৌসুমের শেষে এক বৈঠকের পর বালার্ড ও স্টেইচেনকে আরও এক বছরের সুযোগ দিয়েছিলেন এবং এটিকে শেষ সুযোগ হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন। বালার্ডকে সরিয়ে স্টেইচেনকে রাখা ইঙ্গিত দেয় যে কোচের মূল্যায়ন তাঁর নিজের কৃতিত্বের ভিত্তিতে হতে পারে। ESPN-কে সূত্রগুলো জানিয়েছে, গত মৌসুমের পর স্টেইচেন বরখাস্ত হলে তিনি অন্য হেড কোচিং পদের জন্য সম্ভবত শীর্ষ প্রার্থীদের একজন হতেন, যদিও তাঁর অবস্থান এখনও অনিশ্চিত।
আরসাই-গর্ডন বলেন, সময়টি ইচ্ছাকৃতভাবে বেছে নেওয়া হয়েছে: "অপেক্ষা করলে যে গুরুত্বপূর্ণ কাজ এখনই শুরু হওয়া দরকার, তা কেবল বিলম্বিত হবে।" ১০ নভেম্বরের ট্রেড ডেডলাইন ঘনিয়ে আসায়, কোল্টসকে মূল্যবান খেলোয়াড়দের হাতবদলের কথা ভাবতে হবে। গার্ড কুইন্টন নেলসন ও ডিফেন্সিভ টার্কল ডি ফরেস্ট বাকনার সেই তালিকার শীর্ষে, কারণ দুজনেই তাঁদের চুক্তির শেষ মৌসুমে রয়েছেন। আট বারের অল-প্রো নেলসন মৌসুমের আগে নতুন চুক্তিতে পৌঁছাতে পারেননি, আর ঘাড়ের অস্ত্রোপচার থেকে সেরে ওঠা বাকনার পাস-রাশ স্ন্যাপের ৭৪.৫%-এ ডাবল-টিমের মুখে পড়ছেন, যা তাঁর কর্মজীবনের সর্বোচ্চ হার।
নতুন জেনারেল ম্যানেজার ব্যক্তিগত পছন্দের ভিত্তিতে রোস্টারে ব্যাপক পরিবর্তন আনতে পারেন, এবং কোল্টস বৃহত্তর পুনর্গঠনের দিকে এগোচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।
উৎস: ESPN NFL · সারাংশ: HeadlinesBriefing