Associated Press, 24 septembre 2026, 06:22 AM ET, NEW YORK -- Ben Rice a dépassé Aaron Boone. Et puis il a dépassé le manager des Yankees. Boone avait prédit pendant l'entraînement de printemps que Rice terminerait la saison avec 39 home runs. Rice a frappé ses numéros 40 et 41 lors de la victoire 9-2 contre les Tampa Bay Rays mercredi soir, partageant ainsi le leadership de la Ligue américaine en matière de home runs. Il a souri et a pointé Boone lorsqu'il est revenu au banc après avoir envoyé la première balle du jeu de Mason Englert dans le deuxième niveau du champ droit de Yankee Stadium. Rice a encore souri à Boone après un autre home run solitaire au quatrième inning. "Je crois que j'ai dit : 'Hé, voilà 40 pour toi,'" a rappelé Rice. "J'étais en train de plaisanter avec lui après le 41e, en disant : 'Hé, merci de m'avoir inspiré cette année.' Mais c'est tout dans la bonne humeur. Au printemps, quand il me l'a dit, je savais qu'en secret il espérait que j'atteigne 40."

Rice partage le leadership de la Ligue américaine en matière de home runs avec Pete Alonso de Baltimore, Junior Caminero de Tampa Bay et Yordan Alvarez de Houston. Il bat .263 et mène les Yankees avec 97 RBIs et un .900 OPS, devenant un All-Star pour la première fois et la pièce maîtresse d'une attaque qui manque d'Aaron Judge et Giancarlo Stanton pour la majeure partie de la saison. Boone a délibérément choisi un total impair plutôt qu'un chiffre rond. "J'étais confiant qu'il allait avoir une très bonne année," a-t-il dit. "Probablement que je voulais m'assurer que c'était juste en dessous d'un chiffre, peut-être pour peut-être lui faire savoir."

Rice, qui a eu trois coups sûrs et une marche, est devenu le 13e joueur des Yankees à atteindre 40 home runs en une saison, mais seulement le troisième à atteindre ce jalon au cours de ses trois premières saisons après Joe DiMaggio et Judge. Les apparitions de Rice au bâton provoquent souvent une interprétation de "Bennie and the Jets" d'Elton John par l'organiste du stade, et Rice a stimulé une attaque des Yankees souvent en difficulté avec 16 home runs décisifs cette année et trois qui ont égalisé des matchs. "Une chose que je dis toujours aux gars, la différence entre les ligueurs mineurs et les ligueurs majeurs est la constance," a dit Judge. "Il est l'un des meilleurs. Je peux regarder l'horloge et je sais exactement où il sera dans la cage. Tu sais ce qu'il fait dans la salle d'entraînement, la salle de musculation. C'est juste chaque jour, mec. Ce gars est une machine."

Sélectionné en 12e ronde lors du repêchage amateur de 2021 depuis Dartmouth, où il a joué seulement 30 matchs en trois ans en raison de la pandémie de coronavirus, Rice était principalement un receveur mais occasionnellement un première base dans les ligues mineures. Il a fait ses débuts en ligue majeure en juin 2024 à l'âge de 25 ans après qu'Anthony Rizzo s'est fracturé le radius. Rice a frappé .171 avec sept home runs et 23 RBIs en 50 matchs cette année-là, puis a frappé .255 avec 26 home runs et 65 RBIs en 138 matchs l'année dernière. Avec Stanton absent pour la majeure partie de la saison, le frappeur gaucher Rice a 93 matchs en tant que designated hitter cette année et 52 en tant que première base.

"C'est difficile de le faire sortir de sa jambe arrière," a dit le lanceur des Yankees, Gerrit Cole. "Il est vraiment capable de rester équilibré et de livrer des strikes de haute efficacité avec divers lancers dans toutes les parties de la zone." Rice frappait .306 jusqu'en mai, puis a frappé .196 en juin. Un déclin de 18 pour 58 (.119) après la pause des étoiles a fait chuter sa moyenne de saison à .248 le 22 août, mais il a rebondi pour frapper .333 (34 pour 102) depuis. "Je suis passé par une période creuse, ce qui est inévitable, même dans une grande saison," a dit Boone. "J'ai eu une période là-bas où c'était difficile et il se débattait mais a réussi à traverser et je pense que les dernières semaines ont été une très bonne série."

Le potentiel de Rice était évident le 6 juillet 2024, moins d'un mois après son entrée en ligue majeure, lorsqu'il est devenu le premier rookie des Yankees à réaliser trois home runs en un match et a égalé le record de rookies des Yankees de Lou Gehrig avec sept RBIs. La constance a pris du temps. "Une grande partie de cela, je pense toujours que c'est basé sur l'expérience," a dit Rice. "Tu vois plus de lancements au niveau majeur, tu es exposé à des gars qui lancent toutes sortes de lancers depuis différents angles et positions et toutes ces choses. Je pense que j'ai toujours été un bon apprenant dans ce sens."

Entités clés : Entreprises : Yankees, Tampa Ba...\nFAQ Q : Comment Ben Rice a-t-il réagi à la prédiction d'Aaron Boone sur les home runs lors du pré-saison ?\nFAQ A : Ben Rice a dépassé la prédiction de 39 home runs de Boone en frappant son 40e et 41e home run, puis a plaisanté en remerciant Boone de l'avoir inspiré, notant qu'il savait que Boone espérait secrètement qu'il atteigne 40.