Associated Press, 24. September 2026, 06:22 ET, New York -- Ben Rice übertraf Aaron Boone. Und dann übertraf er den Manager der Yankees. Boone hatte während des Springtrainings vorhergesagt, dass Rice in dieser Saison 39 Homeruns erreichen würde. Rice erzielte seine 40. und 41. Homeruns im 9:2-Sieg gegen die Tampa Bay Rays am Mittwochabend und führte die American League in der Homerun-Bilanz an. Er lächelte und zeigte auf Boone, als er nach dem Einschlag des ersten Pitches des Spiels von Mason Englert in den zweiten Bereich des rechten Feldes des Yankee-Stadions auf die Bank zurückkehrte. Rice lächelte noch mehr auf Boone, nachdem er im vierten Inning einen weiteren Solo-Homerun erzielt hatte. „Ich glaube, ich sagte: ‚Hey, da sind 40 für dich,‘“, erinnerte sich Rice. „Ich scherzte mit ihm nach dem 41. Homerun und sagte: ‚Hey, danke, dass du mich dieses Jahr inspiriert hast.‘ Aber es ist alles im Spaß. Damals im Frühling, als er mir das sagte, wusste ich, dass er insgeheim hoffte, dass ich 40 erreichen würde.“

Rice teilt die Führung in der AL in der Homerun-Bilanz mit Baltimores Pete Alonso, Tampa Bays Junior Caminero und Houstons Yordan Alvarez. Er schlägt .263 und führt die Yankees mit 97 RBIs und einem .900 OPS an, wurde zum ersten Mal All-Star und ist der größte Zahnrad in einer Offensive, der Aaron Judge und Giancarlo Stanton für den größten Teil der Saison vermisst. Boone wählte absichtlich eine ungerade Gesamtzahl anstelle einer runden Zahl. „Ich war zuversichtlich, dass er ein wirklich großes Jahr haben würde“, sagte er. „Wahrscheinlich wollte ich sicherstellen, dass es nur etwas unter einer Zahl war, vielleicht um ihm zu zeigen, dass ich es wusste.“

Rice, der drei Hits und einen Walk verbuchte, wurde zum 13. Yankees-Spieler mit einer 40-Homerun-Saison, aber nur zum dritten Spieler, der diesen Meilenstein in seinen ersten drei Saisons erreichte, nach Joe DiMaggio und Judge. Rios Plate Appearances lösen oft eine Interpretation von Elton Johns „Bennie and the Jets“ vom Stadionorganisten aus, und Rice hat eine oft kämpfende Offensive mit 16 go-ahead Homeruns in diesem Jahr und drei, die Spiele ausgeglichen haben, angeheizt. „Eine Sache, die ich immer den Jungs sage, ist, dass der Unterschied zwischen Minor Leaguern und Major Leaguern die Konsistenz ist“, sagte Judge. „Er ist einer der Besten. Ich kann auf die Uhr schauen und genau wissen, wo er in der Cage sein wird. Du weißt, was er im Trainingsraum, im Gewichtstraining macht. Es ist einfach jeden einzelnen Tag, Mann. Dieser Typ ist eine Maschine.“

Als 12. Rundenauswahl im Amateur-Draft 2021 von Dartmouth, wo er wegen der Coronavirus-Pandemie nur 30 Spiele in drei Jahren gespielt hatte, war Rice hauptsächlich ein Catcher, aber manchmal ein First Baseman in den Minor Leagues. Er debütierte in der Major League im Juni 2024 im Alter von 25 Jahren, nachdem Anthony Rizzo sich eine Elle gebrochen hatte. Rice schlug .171 mit sieben Homeruns und 23 RBIs in 50 Spielen in diesem Jahr und dann .255 mit 26 Homeruns und 65 RBIs in 138 Spielen im letzten Jahr. Mit Stanton, der für den größten Teil der Saison verletzt war, hat der linkshändige Rice 93 Spiele als Designated Hitter und 52 Spiele als First Baseman in diesem Jahr.

„Es ist schwer, ihn von seinem hinteren Bein wegzuziehen“, sagte Yankees-Pitcher Gerrit Cole. „Er ist wirklich in der Lage, sein Gleichgewicht zu halten und hochwirksame Strikes mit verschiedenen Pitches in allen Teilen der Zone zu liefern.“ Rice schlug .306 bis Mai und dann .196 in Juni. Ein 18-58 (.119) Rückgang nach der All-Star-Pause senkte seine Saisonbilanz auf .248 am 22. August, aber er hat sich erholt und schlägt .333 (34-102) seitdem. „Ich habe eine Durststrecke durchlebt, was unvermeidlich ist, selbst in einer großartigen Saison“, sagte Boone. „Ich hatte einen Abschnitt dort, wo es schwierig war und er sich abmühte, aber er kämpfte sich durch und ich denke, die letzten Wochen waren eine wirklich gute Serie.“

Rices Potenzial wurde am 6. Juli 2024 offensichtlich, weniger als einen Monat nach seinem Debüt in der Major League, als er der erste Rookie der Yankees wurde, der drei Homeruns in einem Spiel erzielte und Lou Gehrigs Yankees-Rookie-Rekord mit sieben RBIs gleichzog. Konsistenz braucht Zeit. „Ich denke immer, dass vieles davon erfahrungsbasiert ist“, sagte Rice. „Du siehst mehr Pitches auf dem Major-League-Level, du wirst Leuten ausgesetzt, die alle möglichen Arten von Pitches aus verschiedenen Winkeln und Slots werfen und all diese Dinge. Ich denke, ich war immer ein guter Lerner in dieser Hinsicht.“

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FAQ Frage: Wie reagierte Ben Rice auf Aaron Boones Vorhersage von 39 Homeruns während des Preseason-Trainings?

FAQ Antwort: Ben Rice übertraf Aaron Boones Vorhersage von 39 Homeruns, indem er seine 40. und 41. Homeruns erzielte und dann Boone scherzhaft dankte, dass er ihn dieses Jahr inspiriert hatte, und bemerkte, dass er wusste, dass Boone insgeheim hoffte, dass er 40 erreichen würde.