アソシエーテッド・プレス、2026年9月24日午前6時22分ET、ニューヨーク -- ベン・ライスはアーロン・ブーンを上回った。そして、その後ヤンキースの監督を上回った。ブーンは春季トレーニング中に、ライスが今シーズン39本塁打を記録すると予想していた。ライスは水曜日夜のタンパ・ベイ・レイズ戦で9対2の勝利を収め、40本目と41本目のホームランを記録し、アメリカン・リーグのホームラン王の座を共有した。彼はベンチに戻った後、ゲームの最初のピッチ、マーソン・エンゲルトのボールをヤンキー・スタジアムの右外野第二層に打ち込んだ後、笑顔でブーンを指さした。ライスは4回裏にもう1つのソロホームランを打った後、再びブーンに笑顔をかけた。「私は言ったと思います、『おい、ここに40本あるよ』、ライスは振り返った。「41本目の後、私は彼と冗談を交わし、『おい、今年は僕を励ましてくれてありがとう』と伝えた。でも、これはただの冗談だ。春のトレーニングで彼が私にそう言ったとき、私は彼が秘密に願っていたことを知っていた。もし私が40本の本塁打を打てばいいと。」

ライスはボルチモアのピート・アルソノ、タンパ・ベイのジュニア・カニネロ、ヒューストンのヨルダン・アルバレスと並んでアメリカン・リーグのホームラン王の座を共有している。彼は.263の打率で、97のRBIsと.900のOPSでヤンキースを率い、初めてオールスター選手となり、シーズンほとんどの期間アーロン・ジャッジとジアンカルロ・スタントンが不在だった攻撃の最大の核となった。ブーンは意図的に奇数合計を選んだのではなく、丸い数字を選ばなかった。「私は彼が本当に大きな年を過ごすと確信していた」と彼は言った。「おそらく、彼がただ南の数字であることを確認したいと思ったのかもしれない。たぶん、彼に知らせるため。」

3安打と1四球を記録したライスは、ジョー・ディマジオとジャッジに続いて、3シーズン以内に40本塁打のシーズンを達成したヤンキースの13番目の選手となった。しかし、ライ스는、スタジアムのオルガニストがエルトン・ジョンの「ベニー・アンド・ザ・ジェッツ」を演奏することが多いライスの打席で、シーズン中に16回の勝ち越しホームランと3回の同点ホームランを記録し、しばしば苦戦している攻撃に活力を与えた。「私がいつも選手たちに言うことは、マイナーリーガーとメジャーリーガーとの違いは、一貫性だ」とジャッジは言った。「彼は最高の選手の一人だ。時計を見れば、彼がケージでどこにいるか正確にわかる。トレーニングルームやウエイトルームで何をしているかもわかる。毎日毎日だ。この男は機械だ。」

2021年のアマチュアドラフトで12巡目全体で指名されたライスは、ダートマス出身で、新型コロナウイルスのパンデミックにより3年間で30試合しか出場せず、主にキャッチャーだったが、時々マイナー・リーグでファースト・ベースも務めた。ライスは6月に25歳でメジャーリーグデビューを果たし、アンソニー・リッツォの前腕骨折により出場機会を得た。その年、彼は50試合で.171の打率、7本塁打、23 RBIsを記録し、昨年の138試合では.255の打率、26本塁打、65 RBIsを記録した。スタントンがシーズンほとんどの期間欠場したため、左打ちのライスは今年93試合指定打者、52試合ファースト・ベースで出場した。

「彼の後ろ足を引っ込めるのは難しい」とヤンキースの投手ゲリット・コールは言った。「彼は本当にバランスを保ち、あらゆるピッチでゾーンのあらゆる部分で高効率のストライクを投げることができる。」ライスは5月まで.306の打率で好調だったが、6月には.196に落ち込んだ。オールスター・ブレイク後の18打58球(.119)の低迷により8月22日にはシーズン打率が.248まで下落したが、その後.333(34打102球)に回復した。「私は低迷期を経験したが、これは避けられないことだ、たとえ素晴らしいシーズンでも」とブーンは言った。「そこには苦労した時期があり、彼は苦労したが、それを乗り越えたと思う。ここ数週間は本当に良い状態だ。」

ライスの可能性は2024年7月6日に明らかになった。彼はメジャーリーグデビューから1ヶ月も経たないうちに、ヤンキースのルーキーとして初めて1試合で3本塁打を記録し、ルー・ゲーリッグのヤンキース・ルーキー記録を7 RBIsで更新した。一貫性は時間がかかる。「私はいつも感じているのは、多くのことが経験に基づいているということだ」とライスは言った。「あなたはメジャーリーグのレベルでより多くのピッチを見る。あなたは様々な角度やスロットから様々な種類のピッチを投げる選手に会う。このようなことがたくさんある。私はいつもこのようなことで良い学習者だったと感じている。」

主要エンティティ: 企業: ヤンキース, タンパ・ベイ...

FAQ 質問: ベン・ライスは春季トレーニング中のアーロン・ブーンのホームラン予想にどのように反応しましたか?

FAQ 回答: ベン・ライスはブーンの39本塁打予想を上回り、40本目と41本目のホームランを記録し、その後ブーンに今年は自分を励ましてくれてありがとうと冗談を交わし、ブーンが秘密に願っていたことを知っていたと述べた。