Pendant plus de 50 ans, les passionnés de football américain universitaire ont débattu d'un play-off, et le système des bowls a longtemps empêché qu'il voie le jour. Aujourd'hui, selon Pete Thamel et Heather Dinich d'ESPN, le College Football Playoff et ESPN sont sur le point de conclure un accord pour étendre le play-off à 24 équipes en 2027. Bill Connelly soutient que le sport est passé d'une lenteur excessive à une rapidité dangereuse, la restructuration des conférences ayant créé des ligues surdimensionnées et géographiquement absurdes, et les effectifs de joueurs dépassant les 40 millions de dollars.
Connelly affirme que très peu de supporters ont réclamé cette expansion. Il met en garde : toute l'industrie du football américain universitaire repose sur les grands matchs de saison régulière, qui attirent d'énormes audiences télévisées et des foules considérables. Rendre ces rencontres moins importantes, tout en augmentant le prix des billets et la pression sur les donateurs, revient à jouer avec le feu. Il estime aussi que l'atteinte à l'intégrité de la saison régulière et aux bowls serait réelle d'une façon qu'elle ne l'était pas avec des play-offs plus restreints.
La logistique pose également problème. Ajouter un cinquième tour avant d'avoir maîtrisé le format à quatre, sur un calendrier de décembre et janvier déjà surchargé, complique les choses. Connelly souligne en outre que l'expansion réduirait les enjeux d'environ 30 matchs supplémentaires par saison, tandis que les finales de conférence devraient disparaître, supprimant encore plus de tension en cours de saison.
Il examine les principaux arguments en faveur d'un tableau de 24 équipes et les juge peu convaincants. L'un d'eux affirme que davantage de places en play-off pourraient calmer le manège des changements d'entraîneurs, mais Connelly rappelle que ce sont les entraîneurs qui ont été les principales voix en faveur de cette idée, et que Penn State a licencié James Franklin après avoir frôlé le titre national. Il conclut que l'argument en faveur de 24 équipes n'est pas assez solide.
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing