L'année 2001 a été charnière pour le jeu vidéo, avec la Play Station 2 qui dominait l'actualité aux côtés de Grand Theft Auto III, Metal Gear Solid 2 et Final Fantasy X. Nintendo est entré dans la danse avec la GameCube, lancée au Japon le 14 septembre et en Amérique du Nord le 18 novembre. Bien qu'elle manquât de lecture DVD et de soutien tiers, la console a bâti une ludothèque remarquable au fil du temps.

Animal Crossing est sorti pour les joueurs américains en 2002 et a établi une formule appréciée : horloges en temps réel, activités quotidiennes comme la pêche et la chasse aux insectes, et villageois excentriques. Bien qu'elle ne pût se connecter en ligne, les joueurs échangeaient des cartes mémoire pour visiter les villes des uns et des autres. La franchise reste forte aujourd'hui aux côtés de Luigi's Mansion et Pikmin.

Eternal Darkness de Silicon Knights figure parmi les jeux d'horreur les plus étranges jamais créés, utilisant de fausses suppressions de sauvegarde, des coupures audio et des tours psychologiques pour déstabiliser les joueurs. Publié par Nintendo, il mêle mythologie lovecraftienne, combat à la troisième personne et système de magie. Malgré ses louanges, il reste injouable sans le matériel d'origine.

Fire Emblem: Path of Radiance d'Intelligent Systems a mis en avant une profondeur tactique et un développement des personnages, capitalisant sur la popularité croissante de la série. Bien que l'ère GameCube se soit terminée sans exclusif marquant comme Halo: Combat Evolved, ces titres ont prouvé l'innovation de Nintendo.