Les robots de livraison sont devenus un spectacle courant sur les trottoirs du monde entier, charmants pour certains, agaçants pour d'autres. Originaires de Starship Technologies, fondée par Ahti Heinla et Janus Friis en 2014, l'industrie a explosé pendant la pandémie, l'entreprise opérant désormais dans plus de 80 villes. Des acteurs majeurs comme Serve Robotics, Coco Robotics et les unités internes de Door Dash rejoignent la mêlée.

Cependant, leur prolifération rapide a introduit des problèmes significatifs. Les erreurs de navigation dues aux trottoirs cassés et aux chantiers font souvent staller les robots ou endommager des biens, comme un incident notable où un robot a détruit un abribus à Chicago. Peut-être le plus préoccupant est leur impact sur les piétons ; les rapports indiquent que les humains doivent fréquemment céder le passage aux robots, créant des violations d'accessibilité pour les personnes à mobilité réduite ou en fauteuil roulant.

Les risques de sécurité sont tangibles, avec des incidents comme un homme du New Jersey ayant subi une épaule cassée et une blessure à la tête après qu'un bot a heurté son vélo. Bien que le secteur soit prévu pour se développer rapidement — Transforma Insights prévoit 559 000 véhicules de livraison urbaine automatisés d'ici 2035 — les modèles actuels sont limités à environ deux miles, confinant l'usage aux zones urbaines denses. La réglementation peine à suivre le rythme ; plus de 20 États classent actuellement ces appareils comme piétons, mais des villes comme Chicago, San Francisco et Toronto promulguent des interdictions et restrictions.

Les préoccupations de confidentialité concernant l'utilisation des caméras pourraient également stimuler une future législation, la technologie équilibrant commodité, sécurité publique et accès.