Los robots de reparto se han convertido en una vista común en las aceras de todo el mundo, encantando a algunos mientras molestan a otros. Originarios de Starship Technologies, fundada por Ahti Heinla y Janus Friis en 2014, la industria explotó durante la pandemia, con la empresa operando ahora en más de 80 ciudades. Grandes actores como Serve Robotics, Coco Robotics y las unidades internas de Door Dash se unen a la contienda.

Sin embargo, su rápida proliferación ha introducido problemas significativos. Los errores de navegación debido a aceras rotas y obras a menudo hacen que los robots se detengan o dañen la propiedad, como un incidente notable en el que un robot destruyó una parada de autobús en Chicago. Quizás lo más preocupante es su impacto en los peatones; los informes indican que los humanos frecuentemente deben ceder el paso a los robots, creando violaciones de accesibilidad para aquellos con movilidad limitada o usuarios de sillas de ruedas.

Los riesgos de seguridad son tangibles, con incidentes como un hombre de Nueva Jersey que sufrió un hombro roto y una lesión en la cabeza después de que un bot golpeara su bicicleta. Si bien se predice que el sector se expandirá rápidamente —Transforma Insights pronostica 559,000 vehículos de reparto urbano automatizados para 2035— los modelos actuales están limitados a unas dos millas, confinando su uso a áreas urbanas densas. La regulación lucha por mantener el ritmo; más de 20 estados actualmente clasifican estos dispositivos como peatones, pero ciudades como Chicago, San Francisco y Toronto están promulgando prohibiciones y restricciones.

Las preocupaciones de privacidad sobre el uso de cámaras también pueden impulsar legislación futura, ya que la tecnología equilibra la conveniencia contra la seguridad y el acceso público.