En France, dans un contexte politique agité, les politiciens sont d'accord sur une chose : le pape Léo a été un succès.

Lorsque le pape Léo XIV a célébré la messe à Paris le week-end dernier, il a été conduit au milieu d'une foule de 800 000 personnes massant le plus grand boulevard de la ville, les Champs-Élysées. C'était une affluence plus importante que prévu, illustrant que même dans une société laïque comme celle de la France, il peut y avoir de vastes réservoirs de foi. Mais ce qui a vraiment rendu l'occasion surprenante était la rangée de notables politiques français assis devant un autel temporaire sur la Place de la Concorde. Du Premier ministre français à cinq candidats à la présidence, une grande partie de l'élite politique française a participé à la cérémonie catholique, un affichage frappant de révérence d'un pays qui chérit laïcité avec jalousie. Il y a eu certaines absences notables : aucun candidat de la gauche n'a assisté à la messe, ni le président Emmanuel Macron, un centriste. Mais lundi, M. Macron a brusquement réorganisé son programme pour participer à une autre messe de Léo, dans la ville du nord de Metz. À travers le spectre idéologique, les dirigeants politiques — même les absents — ont accueilli la visite du pape et ont loué son message.

Une partie de l'attrait de Léo, ont déclaré des experts, peut être attribuée au moment politique équivoque en France. Huit mois avant une élection présidentielle, le pays manque d'un leader politique populaire. M. Macron est un canard boiteux après neuf ans au pouvoir. Ses successeurs potentiels n'ont pas capté l'imaginaire du public, avec la possible exception de Marine Le Pen, la leader d'extrême droite, qui devance tous ses rivaux dans les sondages. Même Mme Le Pen rencontre de nouveaux vents contraires, après un rapport des médias français indiquant que son protégé et président du parti, Jordan Bardella, a envoyé des messages privés antisémites il y a plus d'une décennie, lorsqu'il avait 17 ans. Il a nié l'accusation. Le rapport est tombé peu avant le départ du pape pour retourner à Rome, dissipant les bonnes vibrations qui régnaient pendant ses quatre jours dans le pays. Pour certains analystes, la modestie de Léo le distingue. Dans un pays souvent lassé par sa classe politique grandiloquente, ont-ils dit, le sourire serein du pape, son manner calme et son style sobre lui ont valu une authenticité qui a résonné avec les gens ordinaires.