Em França, em um contexto político conturbado, os políticos concordam em uma coisa: o Papa Léo foi um sucesso.

Quando o Papa Léo XIV celebrou missa em Paris no fim de semana passado, ele foi conduzido por uma multidão de 800.000 pessoas que lotavam o maior boulevard da cidade, os Champs-Élysées. Foi uma afluência maior do que o esperado, ilustrando que mesmo em uma sociedade secular como a da França, podem haver amplos reservatórios de fé. Mas foi a fileira de notáveis políticos franceses sentados diante de um altar temporário na Praça da Concordia que tornou o evento genuinamente surpreendente. Do primeiro-ministro francês a cinco candidatos à presidência, grande parte da elite política francesa participou do ritual católico, um impactoante display de reverência de um país que celosamente guarda sua identidade secular. Hou algumas ausências notáveis: nenhum candidato da esquerda participou da missa, nem o presidente Emmanuel Macron, um centrista. Mas na segunda-feira, o Sr. Macron reorganizou abruptamente sua agenda para participar de outra das missas de Léo, na cidade norte de Metz. Ao longo do espectro ideológico, líderes políticos — mesmo os que não compareceram — receberam a visita do papa e elogiaram sua mensagem.

Algum do apelo de Léo, disseram especialistas, pode ser rastreado até o momento político equívoco em França. Oito meses antes de uma eleição presidencial, o país carece de um líder político popular. O Sr. Macron é um pato coelho após nove anos no cargo. Seus possíveis sucessores não capturaram a imaginação pública, com a possível exceção de Marine Le Pen, a líder de extrema direita, que lidera todos os rivais nas pesquisas. Mesmo a Sra. Le Pen enfrenta novos ventos contrários, após um relatório da mídia francesa que indica que seu protegido e presidente do partido, Jordan Bardella, enviou mensagens privadas antisemitas há mais de uma década, quando tinha 17 anos. Ele negou a acusação. O relatório caiu pouco antes de o papa partir de volta a Roma, dissipando as boas vibrações que prevaleceram durante seus quatro dias no país. Para alguns analistas, a modéstia de Léo o distingue. Em um país frequentemente cínico com sua classe política grandiloquente, disseram, o sorriso sereno do papa, seu manner quiet e seu estilo llano deram a ele uma autenticidade que ressoou com as pessoas comuns.