In Frankreich, in einem politischen Wirrwarr, einigen sich Politiker auf eine Sache: Papst Leo war ein Hit.

Als Papst Leo XIV vor einer Woche in Paris Messe feierte, wurde er an einer Menschenmenge von 800.000 vorbeigeführt, die den größten Boulevard der Stadt, die Champs-Élysées, füllte. Es war ein größeres Erscheinen als erwartet, was zeigt, dass selbst in einer säkularen Gesellschaft wie Frankreichs ausreichend Reservoirs an Glauben existieren können. Aber es war die Reihe französischer politischer Prominenter, die vor einem temporären Altar auf dem Place de la Concorde saßen, die den Anlass wirklich überraschend machte. Von Frankreims Premierminister bis zu fünf Präsidentschaftskandidaten nahm viel der französischen politischen Establishment an der katholischen Zeremonie teil, ein auffälliges Display von Verehrung aus einem Land, das seine säkulare Identität eifersüchtig bewacht. Es gab einige bemerkenswerte Fehlzeiten: Kein Kandidat von der Linken nahm an der Messe teil, noch nicht einmal Präsident Emmanuel Macron, ein Centrist. Aber am Montag stellte Herr Macron seinen Zeitplan plötzlich um, um an einer weiteren Messe von Leo im nördlichen Metz teilzunehmen. Über das gesamte ideologische Spektrum hinweg — sogar die Nicht-Teilnehmer — nahmen politische Führer die Papst-Besuch wahr und lobten seine Botschaft.

Ein Teil von Leos Anziehungskraft, sagten Experten, lässt sich auf den equivocalen politischen Moment in Frankreich zurückführen. Acht Monate vor einer Präsidentenwahl fehlt dem Land ein beliebter politischer Führer. Macron ist nach neun Jahren im Amt ein lame duck. Seine potenziellen Nachfolger haben das öffentliche Interesse nicht geweckt, mit der möglichen Ausnahme von Marine Le Pen, der rechtsextremen Führungsperson, die in Umfragen alle Rivalen führt. Selbst Frau Le Pen steht neuen Widerständen gegenüber, nachdem ein französischer Medienbericht berichtete, ihr Schützling und Parteivorsitzender Jordan Bardella habe vor mehr als einem Jahrzehnt, als er 17 war, antisemitische private Nachrichten geschickt. Er leugnete die Anschuldigung. Der Bericht landete kurz bevor der Papst abfuhr nach Rom, und damit die guten Vibes, die während seines vier Tage andauernden Aufenthalts in dem Land herrschten. Für einige Analysten unterscheidet Leos dezidiert dezente Art ihn. In einem Land, das oft von seinem grandiosen politischen Establishment gelangweilt ist, sagten sie, Leop serene Lächeln, der leise manner und der direkte Stil verliehen ihm eine Authentizität, die bei gewöhnlichen Menschen Anklang fand.