Depuis que l'église catholique Most Holy Redeemer a cessé de célébrer la messe hebdomadaire il y a plus d'un an, ses fidèles dévoués continuent de prier devant ses grilles fermées presque chaque dimanche matin et chaque vendredi soir. Entre deux Je vous salue Marie, ces six ou sept fidèles demandent à Dieu de sauver à la fois leurs âmes et cette église de 175 ans à laquelle beaucoup appartiennent depuis des années, et parfois depuis des générations. Irene Sysak, qui assiste aux offices de l'église depuis plus de vingt ans et dont le neveu adolescent y a fait sa première communion, la qualifie de « deuxième maison ». « Ou plutôt, la première maison : notre maison spirituelle », a-t-elle déclaré.
Mais les paroissiens craignent que l'avenir de cette maison soit dicté par les forces économiques qui remodèlent les quartiers de la ville, comme le Lower East Side, des forces qui, selon eux, pourraient affecter même des institutions aussi durables que l'Église catholique romaine. Most Holy Redeemer a fermé ses portes en août dernier, avec peu d'explications de la part de l'archidiocèse de New York, si ce n'est une pénurie de prêtres et de légers dommages structurels au plafond, selon les paroissiens et les responsables de l'église. Sa messe hebdomadaire a été réduite à seulement deux offices par an, pour célébrer sa fête et l'anniversaire de sa consécration. Mais au cours de l'année écoulée, ses membres affirment que l'église n'a pas ouvert pour l'un ou l'autre de ces deux offices, et que son plafond n'a toujours pas été réparé. Des programmes spéciaux, comme la messe en espagnol et la soupe populaire de l'église, ont cessé. Et ses portes, autrefois ouvertes toute la journée, tous les jours, aux fidèles et aux passants désireux de méditer et de prier, sont restées en grande partie closes. En fait, si la cloche du clocher sonne toujours chaque heure, la dernière fois que les portes de l'église se sont ouvertes au public remonte à janvier, pour les funérailles d'un membre de longue date, selon plusieurs paroissiens qui ont assisté à la cérémonie.
Les églises catholiques, autrefois piliers de quartiers comme le Lower East Side, sont devenues menacées : beaucoup ont fermé pour fusionner avec d'autres églises dans le cadre d'un plan de réorganisation présenté par l'archidiocèse de New York en 2014 afin de préserver les ressources. D'autres ont été démolies et transformées en parkings, en résidences universitaires ou, dans un cas, en luxueux condominiums attenants à une librairie Barnes & Noble. C'est pourquoi les membres et les alliés de Most Holy Redeemer ont lutté avec tant d'ardeur contre sa fermeture, craignant que leur maison d'église ne devienne bientôt tout autre chose. Au cœur de leur combat se posent des questions d'identité dans un quartier new-yorkais en pleine mutation. « Si nous continuons à construire tous ces immeubles de luxe, que nous restera-t-il ? », a déclaré Amy Sacks, qui habite en face de Most Holy Redeemer et réside et travaille dans le Lower East Side depuis plus de vingt ans. « Nous n'aurons plus aucune intégrité. »
Les paroissiens affirment avoir demandé à plusieurs reprises à l'archidiocèse et à la direction de la paroisse quand les réparations seraient effectuées afin que les offices puissent reprendre, sans obtenir de réponses satisfaisantes. Ils ont organisé des manifestations, demandé le statut de monument historique local et national et fait appel aux responsables politiques. Par ailleurs, un avocat a déposé un recours auprès de l'Église catholique contre l'archidiocèse de New York, arguant que la suspension de la messe viole le droit canonique, car l'archidiocèse n'a pas publié de décret formel déclarant l'église ou la paroisse fermée.
Dans le contexte d'un éventuel règlement de 800 millions de dollars entre l'archidiocèse de New York et les victimes d'abus sexuels commis par son clergé et ses dirigeants laïcs, la fermeture soudaine de Most Holy Redeemer et ce que les paroissiens considèrent comme une réponse limitée de la direction de l'Église risquent d'aggraver les relations déjà tendues entre le plus grand archidiocèse catholique du pays et ses fidèles. « Je pense que l'absence de canal de communication ouvert est probablement ce qui perturbe le plus les paroissiens », a déclaré Laura Sewell, directrice exécutive de l'East Village Community Coalition, qui dirige la lutte pour rouvrir Most Holy Redeemer.
Joseph Zwilling, porte-parole de l'archidiocèse, a déclaré que la fermeture de l'église n'était pas liée au règlement en cours de l'archidiocèse.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing