एक साल से अधिक समय पहले जब से मोस्ट होली रिडीमर कैथोलिक चर्च ने साप्ताहिक मास आयोजित करना बंद किया है, समर्पित पैरिशियनर्स लगभग हर रविवार सुबह और शुक्रवार शाम को इसके बंद फाटकों के सामने प्रार्थना करते आ रहे हैं। हेल मेरी की प्रार्थनाओं के बीच, ये छह-सात श्रद्धालु ईश्वर से अपनी आत्माओं और उस 175 साल पुराने चर्च दोनों को बचाने की प्रार्थना करते हैं, जिससे उनमें से कई वर्षों से, और कुछ मामलों में पीढ़ियों से जुड़े रहे हैं।
आइरीन सिसाक, जो दो दशकों से अधिक समय से इस चर्च में सेवाओं में भाग लेती रही हैं, और जिनके किशोर भतीजे ने यहीं अपनी पहली कम्युनियन ली थी, इसे “दूसरा घर” कहती हैं। “या वास्तव में पहला घर — हमारा आध्यात्मिक घर,” उन्होंने कहा।
लेकिन पैरिशियनर्स को डर है कि इस घर का भविष्य उन आर्थिक शक्तियों द्वारा तय हो सकता है जो लोअर ईस्ट साइड जैसे शहर भर के इलाकों को नया रूप दे रही हैं। उन्हें आशंका है कि ये शक्तियाँ रोमन कैथोलिक चर्च जैसी स्थायी संस्थाओं को भी प्रभावित कर सकती हैं।
पैरिशियनर्स और चर्च नेताओं का कहना है कि मोस्ट होली रिडीमर पिछले अगस्त में बंद हो गया था, और न्यूयॉर्क के आर्कडायोसीज़ ने पुजारियों की कमी और छत में मामूली संरचनात्मक क्षति के अलावा बहुत कम स्पष्टीकरण दिया। इसके साप्ताहिक मास को घटाकर साल में केवल दो सेवाओं तक सीमित कर दिया गया, जो इसके पर्व दिवस और प्रतिष्ठा-वर्षगांठ के लिए थीं। लेकिन उनके सदस्यों का कहना है कि पिछले एक साल में चर्च इन दोनों में से किसी भी सेवा के लिए नहीं खुला, और इसकी छत अब तक ठीक नहीं हुई है। स्पेनिश-भाषा मास और चर्च की सामुदायिक रसोई जैसे विशेष कार्यक्रम बंद हो चुके हैं। और इसके दरवाज़े, जो कभी सदस्यों और ध्यान व प्रार्थना करने आने वाले राहगीरों के लिए दिन-रात खुले रहते थे, अधिकतर बंद रहे हैं। वास्तव में, चर्च के टावर की घंटी अब भी हर घंटे बजती है, लेकिन कई पैरिशियनर्स के अनुसार, चर्च के दरवाज़े आख़िरी बार जनवरी में एक लंबे समय से सदस्य के अंतिम संस्कार के लिए जनता के लिए खुले थे, जिसमें उन्होंने भाग लिया था।
कैथोलिक चर्च, जो कभी लोअर ईस्ट साइड जैसे इलाकों का आधार थे, अब संकटग्रस्त हो गए हैं: न्यूयॉर्क के आर्कडायोसीज़ द्वारा 2014 में संसाधनों को बचाने के लिए प्रस्तुत पुनर्गठन योजना के तहत कई चर्च अन्य चर्चों के साथ विलय के लिए बंद हो गए हैं। अन्य को तोड़कर पार्किंग स्थल, कॉलेज छात्रावासों में बदल दिया गया है, या एक मामले में बार्नेस एंड नोबल से जुड़े लक्ज़री कॉन्डोमिनियम बना दिए गए हैं।
यही कारण है कि मोस्ट होली रिडीमर के सदस्य और सहयोगी इसके बंद होने का इतनी तीव्रता से विरोध कर रहे हैं, इस डर से कि उनका चर्च रूपी घर जल्द ही पूरी तरह कुछ और बन जाएगा। उनके संघर्ष के केंद्र में बदलते न्यूयॉर्क पड़ोस में पहचान के सवाल हैं। “अगर हम ऐसी लक्ज़री इमारतें बनाते रहे, तो हमारे पास क्या बचेगा?” एमी सैक्स ने कहा, जो मोस्ट होली रिडीमर के सामने रहती हैं और लोअर ईस्ट साइड में 20 वर्षों से अधिक समय से रह और काम कर रही हैं। “हमारे पास कोई अखंडता नहीं बचेगी।”
पैरिशियनर्स का कहना है कि उन्होंने बार-बार आर्कडायोसीज़ और पैरिश नेतृत्व से पूछा है कि सेवाएँ फिर से शुरू हो सकें, इसके लिए मरम्मत कब होगी, लेकिन उन्हें संतोषजनक जवाब नहीं मिला है। उन्होंने विरोध प्रदर्शन किए हैं, स्थानीय और राष्ट्रीय धरोहर स्थल का दर्जा माँगा है और राजनेताओं से अपील की है। एक वकील ने न्यूयॉर्क के आर्कडायोसीज़ के विरुद्ध कैथोलिक चर्च में आपत्ति दर्ज कराई है, यह तर्क देते हुए कि मास बंद करना कैनन कानून का उल्लंघन है, क्योंकि आर्कडायोसीज़ ने चर्च या पैरिश को बंद घोषित करने वाला कोई औपचारिक आदेश जारी नहीं किया है।
न्यूयॉर्क के आर्कडायोसीज़ और उसके पादरियों व लौकिक नेताओं द्वारा यौन शोषण के पीड़ितों के साथ संभावित 800 मिलियन डॉलर के समझौते की पृष्ठभूमि में, मोस्ट होली रिडीमर का अचानक बंद होना और पैरिशियनर्स द्वारा चर्च नेतृत्व की सीमित प्रतिक्रिया मानी जाने वाली स्थिति, देश के सबसे प्रमुख कैथोलिक आर्कडायोसीज़ और उसके सदस्यों के बीच पहले से तनावपूर्ण रिश्तों को और नुकसान पहुँचा सकती है। “मुझे लगता है कि खुले संचार का अभाव पैरिशियनर्स के लिए सबसे परेशान करने वाली बात है,” ईस्ट विलेज कम्युनिटी कोएलिशन की कार्यकारी निदेशक लौरा सेवेल ने कहा, जो मोस्ट होली रिडीमर को फिर से खोलने के संघर्ष का नेतृत्व कर रही है।
आर्कडायोसीज़ के प्रवक्ता जोसेफ ज़्विलिंग ने कहा कि चर्च का बंद होना आर्कडायोसीज़ के लंबित समझौते से असंबंधित है।
स्रोत: New York Times Top Stories · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित