منذ توقفت كنيسة المخلّص الأقدس الكاثوليكية عن إقامة القداس الأسبوعي قبل أكثر من عام، واصل أبناء الرعية المخلصون الصلاة أمام بوابتها المغلقة تقريبًا كل صباح أحد ومساء كل جمعة. وبين أناشيد السلام عليك يا مريم، يسأل هؤلاء المؤمنون، وعددهم نحو ستة، الله أن ينقذ أرواحهم وكنيسة عمرها 175 عامًا، انتمى إليها كثير منهم لسنوات، وفي بعض الحالات لأجيال.
وصفت إيرين سيساك، التي تحضر الخدمات في الكنيسة منذ أكثر من عشرين عامًا، وتلقّى ابن أخيها المراهق فيها أول قربان مقدس له، الكنيسة بأنها «بيت ثانٍ». وقالت: «بل في الحقيقة، البيت الأول، بيتنا الروحي».
لكن أبناء الرعية يخشون أن يتحدد مستقبل ذلك البيت بفعل القوى الاقتصادية التي تعيد تشكيل أحياء المدينة، مثل الحي الشرقي السفلي، وهي قوى يخشون أن تطال حتى مؤسسات راسخة كالكنيسة الكاثوليكية الرومانية.
أُغلقت كنيسة المخلّص الأقدس في أغسطس الماضي، مع تقديم القليل من التوضيح من رئاسة أبرشية نيويورك، سوى الإشارة إلى نقص الكهنة وتضرر طفيف في سقف الكنيسة، بحسب أبناء الرعية وقادة الكنيسة. وقُلِّص قداسها الأسبوعي إلى خدمتين فقط في السنة، لإحياء عيدها الطقسي وذكرى تكريسها. لكن أعضاء الكنيسة يقولون إنها لم تفتح أبوابها في العام الماضي لأي من هاتين المناسبتين، ولم يُصلح سقفها بعد. وتوقفت البرامج الخاصة، مثل القداس باللغة الإسبانية ومطبخ الإعانات الغذائية. وأصبحت أبوابها، التي كانت مفتوحة طوال النهار وكل يوم للأعضاء والمارة الراغبين في التأمل والصلاة، مغلقة في معظم الأوقات. وفي الواقع، ورغم أن جرس برج الكنيسة ما زال يدق كل ساعة، فإن آخر مرة فُتحت فيها أبواب الكنيسة للعامة كانت في يناير، لجنازة أحد الأعضاء القدامى، وفقًا لعدة أبناء رعية حضروا الجنازة.
كانت الكنائس الكاثوليكية، التي شكّلت يومًا ركيزة أحياء مثل الحي الشرقي السفلي، أصبحت مهددة بالخطر: فقد أُغلق كثير منها لدمجه مع كنائس أخرى ضمن خطة إعادة تنظيم قدّمتها أبرشية نيويورك عام 2014 للحفاظ على الموارد. وهُدم بعضها وأعيد بناؤه مواقف سيارات أو مهاجع جامعية أو، في إحدى الحالات، شققًا فاخرة متصلة بمتجر كتب «بارنز آند نوبل».
لهذا يقاتل أعضاء كنيسة المخلّص الأقدس وحلفاؤها بشراسة ضد إغلاقها، خوفًا من أن يتحول بيتهم الكنسي قريبًا إلى شيء آخر تمامًا. ويكمن في قلب صراعهم أسئلة الهوية في حي نيويوركي يتغير. وقالت إيمي ساكس، التي تعيش عبر الشارع من كنيسة المخلّص الأقدس وأقامت وعملت في الحي الشرقي السفلي لأكثر من 20 عامًا: «إذا واصلنا بناء كل هذه المباني الفاخرة، فماذا سيبقى لنا؟ لن يبقى لنا أي نزاهة».
يقول أبناء الرعية إنهم سألوا الأبرشية وقيادة الرعية مرارًا عن موعد إجراء الإصلاحات حتى يُستأنف القداس، لكنهم لم يتلقوا إجابات مرضية. وقد نظموا احتجاجات، وسعوا للحصول على صفة معلم تاريخي محلي ووطني، وناشدوا السياسيين. كما قدّم أحد المحامين طعنًا لدى الكنيسة الكاثوليكية ضد أبرشية نيويورك، محتجًا بأن وقف القداس يخالف القانون الكنسي، لأن الأبرشية لم تصدر مرسومًا رسميًا يعلن إغلاق الكنيسة أو الرعية.
وفي ظل تسوية محتملة بقيمة 800 مليون دولار بين أبرشية نيويورك وضحايا الاعتداء الجنسي من رجال الدين وقادة العلمانيين فيها، فإن الإغلاق المفاجئ لكنيسة المخلّص الأقدس، وما يراه أبناء الرعية استجابة محدودة من قيادة الكنيسة، قد يزيد من إضعاف علاقة متوترة أصلًا بين أبرشية الكاثوليك الأبرز في البلاد وأعضائها. وقالت لورا سويل، المديرة التنفيذية لتحالف مجتمع القرية الشرقية، التي تقود جهود إعادة فتح كنيسة المخلّص الأقدس: «أعتقد أن غياب خط اتصال مفتوح هو على الأرجح الأمر الأكثر إزعاجًا للرعية».
وقال جوزيف زويلينغ، المتحدث باسم الأبرشية، إن إغلاق الكنيسة لا علاقة له بالتسوية المعلقة للأبرشية.
المصدر: New York Times Top Stories · لخّصه HeadlinesBriefing