自最神圣救主天主教堂一年多前停止每周弥撒以来，忠诚的教区居民几乎每个周日早晨和周五晚上都在其紧锁的大门前祈祷。在圣母经的间隙，这六七位信徒祈求上帝拯救他们的灵魂，也拯救这座已有175年历史的教堂，许多人在这里做礼拜多年，有些人甚至已是几代人。
伊雷妮·西萨克在这座教堂做礼拜已超过二十年，她十几岁的侄子也是在这里领了第一次圣体。她称这里为“第二个家”。“或者说，实际上是第一个家——我们的精神家园，”她说。
但教区居民担心，这个家园的未来可能会受到重塑纽约各街区的经济力量的左右，比如下东区所经历的变化。他们担心，即使是像罗马天主教会这样持久的机构，也可能受到这些力量的影响。
据教区居民和教会领袖表示，最神圣救主堂于去年八月关闭，纽约总教区除了提到神父短缺和天花板轻微结构损坏外，几乎没有给出其他解释。此后，它的每周弥撒被削减为每年仅两场，用于纪念其瞻礼日和奉献纪念日。然而，据其成员称，过去一年里，教堂在这两个日子也未开放，天花板至今仍未修复。教堂的特别活动，包括西班牙语弥撒和施粥所，也已停止。曾经全天候对信众和路人开放、供人默想祈祷的大门，如今大多紧闭。事实上，尽管教堂的钟楼仍每小时鸣钟，但据多位参加追悼会的教区居民说，教堂大门最后一次向公众开放是在一月，为一位资深教友举行葬礼。
天主教堂曾是下东区等街区的中流砥柱，如今却岌岌可危：为了节约资源，纽约总教区于2014年提出重组方案，许多教堂因此关闭并与其他教堂合并。另一些则被拆除，改建成停车场、大学宿舍，或者在一个案例中，变成了与巴诺书店相连的豪华公寓。
正因如此，最神圣救主堂的成员和支持者才如此拼命抗争教堂的关闭，他们担心自己的精神家园很快就会变成别的东西。他们斗争的核心，是一个不断变化的纽约街区中的身份认同问题。
“如果我们一直建造这些豪华楼盘，我们还剩下什么？”住在最神圣救主堂对面、在下东区居住和工作超过二十年的艾米·萨克斯说，“我们将失去诚信。”
教区居民表示，他们曾多次询问总教区和教区领导层何时进行修缮以便恢复礼拜，但都没有得到令人满意的答复。他们举行了抗议活动，申请地方及国家级地标认定，并向政界人士呼吁。还有一位律师向天主教会提出申诉，指控纽约总教区，认为停止弥撒违反了教会法，因为总教区从未正式颁布法令宣布该教堂或其教区关闭。
在纽约总教区与神职和教会平信徒领导层性虐待受害者之间可能达成8亿美元和解的背景下，最神圣救主堂突然关闭，以及教区居民认为教会领导层的回应有限，可能会进一步损害这座全国首屈一指的天主教总教区与其信众之间本已紧张的关系。
“我认为缺乏开放的沟通渠道，可能是教区居民最为不安的事情，”东村社区联盟执行董事劳拉·塞韦尔说，该联盟正在带头争取重新开放最神圣救主堂。
总教区发言人约瑟夫·茨威林表示，教堂的关闭与总教区尚未解决的和解案无关。
来源: New York Times Top Stories · 由HeadlinesBriefing整理摘要