Un juge fédéral a sévèrement reprit le gouvernement Trump lundi pour avoir arraché des centaines d'arbres matures sur un terrain de golf de Washington pendant le week-end férié, bien qu'elle ait demandé aux fonctionnaires de divulguer tout changement important avant le début des travaux. Lors d'une audience d'urgence explosive de quatre heures, la juge Ana C. Reyes du tribunal de district fédéral de Washington a ordonné un arrêt d'une journée de toute autre élimination d'arbres sur East Potomac Golf Links, et a déclaré qu'elle poursuivrait les procédures mardi. Mais d'abord, elle a demandé aux avocats du Département de la Justice de retrouver une succession de fonctionnaires de plus en plus haut niveau impliqués dans la décision, et les a ordonnés de témoigner sur place, tout en exigeant des réponses sur qui avait autorisé l'abattage des arbres et si la décision était liée à la Maison Blanche. Le président Trump a envisé le cours municipal dans le sud-est de Washington pour une rénovation en un terrain de golf de championnat de luxe similaire à ceux de ses propriétés personnelles.
La juge Reyes a déclaré qu'elle n'était pas du tout amusée, apparaissant à distance depuis Istanbul, où elle voyageait. Elle a augmenté le volume de sa voix à plusieurs moments jusqu'à un niveau proche du cri, déclarant que ce qui s'était passé avait coûté au gouvernement toute sa crédibilité à ses yeux dans cette affaire. Elle a listé toutes les fois où elle avait demandé au gouvernement de l'informer des altérations importantes. L'audience de lundi matin était techniquement pour traiter de l'élimination d'arbres, mais la juge Reyes a fait part de son inquiétude plus large concernant la possibilité que le gouvernement Trump ait ignoré ses instructions. Depuis que M. Trump est revenu au pouvoir l'année dernière, les juges ont été répétitivement contraints d'interroger si le gouvernement avait respecté les ordres dans une variété de cas.
Deux résidents de Washington et une organisation de préservation ont intenté un recours en février sur le projet du président de rénover le terrain municipal abordable en un terrain de niveau de championnat. En juin, M. Trump a été photographié en train d'inspecter les lieux et d'étudier des plans avec Doug Burgum, le secrétaire à l'Intérieur, et Tom Fazio, un architecte renommé qui a conçu d'autres terrains appartenant à l'Organisation Trump. Lors d'une audience en juillet, la juge Reyes, nommée par Biden, a ordonné au gouvernement Trump de notifier le tribunal avant d'effectuer des altérations soudaines sur le terrain. Elle a déclaré qu'elle s'inquiétait de la rapidité avec laquelle les plans se formaient, et qu'elle ne voulait pas découvrir que les travaux avaient commencé trop tard pour "arrêter les trains".
Vendredi soir, le Département de la Justice a déposé des documents montrant que l'administration envisageait d'éliminer 529 arbres dans le cadre d'une plus vaste restauration. Dès samedi matin, des machines pouvaient être vues abattant des arbres. Le gouvernement a reconnu lundi qu'au moins 400 arbres avaient été éliminés d'un seul coup pendant le week-end. Dans un dépôt le dimanche soir, les avocats représentant la Ligue de préservation de D.C. ont demandé à la jueze Reyes de bloquer toute autre action, notant que le gouvernement avait indiqué qu'il restait "des centaines d'arbres supplémentaires" à abattre, ce qui l'a amenée à convoquer l'audience d'urgence. Elle s'est fâchée en audience en déclarant qu'elle avait accordé au gouvernement Trump "le bénéfice du doute" à chaque occasion pour révéler ses plans pour le terrain, pour finalement apprendre en voyageant que le gouvernement avait avancé. Lorsque Marissa Piropato, une avocate du Département de la Justice, n'a pas pu expliquer pourquoi le gouvernement avait attendu vendredi soir pour informer le tribunal de l'action prévue pour le lendemain, la jueze Reyes a réagi avec fureur.
"L'ignorance n'est pas une excuse ici," a-t-elle déclaré. Elle a dit à Mme Piropato à un autre moment que "ce qui me fatigue le plus dans cette affaire, Madame, c'est que c'est tout un discours doubles." La jueze Reyes a déclaré qu'elle devait comprendre la chaîne d'événements qui avait conduit à l'élimination des arbres, pour déterminer "si oui ou non on m'a menti". Un fonctionnaire, Kevin Griess, un responsable du Service des parcs nationaux supervisant les terres publiques à Washington, a témoigné que les plans pour l'élimination des arbres avaient été finalisés le 5 octobre, et qu'il avait reçu l'autorisation d'agir pendant le week-end...
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing