Dans un bâtiment en béton surnommé « le bunker », des chercheurs de PPG, une entreprise de peinture valant 24 milliards de dollars, dirigeaient des chalumeaux vers des panneaux d'acier recouverts d'un revêtement gris. Paul Fenton, chimiste et ingénieur chez PPG, a brandi un panneau après qu'il eut été soumis aux flammes. La peinture était passée d'un millimètre d'épaisseur à une croûte noire haute de près de 10 millimètres, ce qui signifiait que le revêtement avait fait son travail en empêchant le feu d'atteindre et de ramollir l'acier sous-jacent. « Comme un chamallow grillé aime gonfler », a déclaré M. Fenton. L'air emprisonné, a-t-il expliqué, « garde tout au frais ».
La peinture présentée par M. Fenton, baptisée Steelguard 951, est devenue l'un des produits phares de PPG pour les centres de données, et ses ventes ont explosé. Alors que Microsoft, Google, Amazon et d'autres géants de la technologie se sont lancés dans la construction de sites informatiques alimentant la frénésie de l'intelligence artificielle, l'activité de PPG a grimpé en flèche. L'entreprise basée à Pittsburgh a indiqué qu'elle s'attend à ce que ses ventes de peinture pour les centres de données triplent cette année par rapport à l'an dernier. Une progression bien supérieure à celle de l'entreprise dans son ensemble, dont le chiffre d'affaires total a augmenté de 7 % pour atteindre 4,5 milliards de dollars au dernier trimestre. « Je n'ai jamais vu un boom aussi important », a déclaré Jenn Solcz, vice-présidente des revêtements de protection et marins pour les Amériques chez PPG.
La vague de l'IA, qui a fait la fortune de fabricants de puces comme Nvidia et de laboratoires d'IA comme OpenAI et Anthropic, touche désormais des produits ordinaires. À mesure que les centres de données poussent partout, ils stimulent les ventes de gravier, de fils et de câbles, mais aussi de peinture. Dans l'industrie de la peinture, l'effet est particulièrement marqué. Sherwin-Williams, le principal concurrent de PPG, a indiqué que ses peintures sont présentes dans presque tous les recoins des centres de données, des poutres en acier aux baies de serveurs. En juillet, Heidi Petz, directrice générale de Sherwin-Williams, a déclaré que les ventes de son activité protection et marine avaient progressé d'un pourcentage de l'ordre de la mi-dizaine par rapport à l'année précédente. « La rapidité compte », a déclaré Mme Petz.
Matthew Giddings, du cabinet immobilier commercial JLL, a expliqué que la peinture est particulièrement importante dans les centres de données car elle contribue à la protection incendie des locaux électriques et réduit l'électricité statique. Les revêtements peuvent représenter entre 3 et 8 millions de dollars pour un seul bâtiment, même si cela ne constitue qu'une petite part des coûts de construction. Les peintures n'ont cependant rien de glamour. La plupart ne sont que différentes nuances de gris. Les centres de données sont surtout remplis de machines et non de personnes, a expliqué Mme Solcz, de sorte que l'esthétique n'est « pas vraiment une préoccupation » pour les clients.
PPG a été fondée en 1883 sous le nom de Pittsburgh Plate Glass Company, avant de devenir l'un des plus grands fabricants de peintures au monde. En 2024, elle a cédé son activité de magasins de peinture aux États-Unis et au Canada, y compris Glidden, et elle sert aujourd'hui principalement d'autres entreprises, en revêtant des voitures, des avions et des canettes de boissons.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing