Em um prédio de concreto conhecido como "o bunker", pesquisadores da PPG, uma empresa de tintas avaliada em US$ 24 bilhões, apontavam maçaricos para painéis de aço cobertos por um revestimento cinza. Paul Fenton, químico e engenheiro da PPG, ergueu um painel depois de ele ter sido atingido por chamas. A tinta havia inchado de um milímetro de espessura para uma crosta preta de quase 10 milímetros de altura, o que significava que o revestimento tinha cumprido seu papel ao impedir que o fogo chegasse ao aço e o amolecesse. "Assim como um marshmallow tostado gosta de se expandir", disse o Sr. Fenton. O ar preso, segundo ele, "mantém tudo frio".
A tinta que o Sr. Fenton exibiu, chamada Steelguard 951, tornou-se um dos produtos de destaque da PPG para data centers, e suas vendas dispararam. Enquanto Microsoft, Google, Amazon e outros gigantes da tecnologia correm para construir os sites de computação que alimentam a euforia da inteligência artificial, os negócios da PPG decolaram. A empresa, sediada em Pittsburgh, afirmou esperar que suas vendas de tintas para data centers triplicarão neste ano em relação ao anterior. Isso supera de longe o desempenho da empresa como um todo, cujas vendas totais cresceram 7% para US$ 4,5 bilhões no trimestre mais recente. "Nunca vi um boom tão grande quanto este", disse Jenn Solcz, vice-presidente de revestimentos de proteção e marítimos da PPG para as Américas.
A onda de IA, que gerou fortunas para fabricantes de chips como a Nvidia e laboratórios de IA como OpenAI e Anthropic, agora chegou a produtos comuns. À medida que os data centers brotam por toda parte, eles impulsionam as vendas de cascalho, fios e cabos, além de tintas. No setor de tintas, o efeito tem sido intenso. A Sherwin-Williams, maior rival da PPG, afirmou que suas tintas são aplicadas em quase todos os cantos dos data centers, desde vigas de aço até racks de servidores. Em julho, Heidi Petz, CEO da Sherwin-Williams, disse que as vendas de seu segmento de proteção e marítimo subiram um percentual na casa dos meados dos dez em relação ao ano anterior. "A velocidade importa", disse a Sra. Petz.
Matthew Giddings, da firma imobiliária comercial JLL, disse que a tinta é especialmente importante nos data centers porque ajuda na proteção contra incêndio em salas elétricas e reduz a eletricidade estática. Os revestimentos podem somar de US$ 3 milhões a US$ 8 milhões por um único prédio, embora isso represente uma pequena fração dos custos de construção. As tintas, porém, não são glamourosas. A maioria é simplesmente de diferentes tons de cinza. Os data centers são em sua maioria preenchidos por máquinas, não por pessoas, disse a Sra. Solcz, por isso a estética não é "realmente prioridade" para os clientes.
A PPG foi fundada em 1883 como Pittsburgh Plate Glass Company e depois cresceu até se tornar uma das maiores empresas de tintas do mundo. Em 2024, vendeu seu negócio de lojas de tintas nos Estados Unidos e no Canadá, incluindo a Glidden, e agora atende principalmente outras empresas, pintando carros, aviões e latas de bebidas.
Fonte: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing