في مبنى خرساني يُعرف باسم "الملجأ"، وجّه باحثون في شركة PPG، وهي شركة طلاءات تبلغ قيمتها 24 مليار دولار، مشاعل نحو ألواح فولاذية مغطاة بطبقة رمادية. رفع بول فينتون، الكيميائي والمهندس في الشركة، لوحًا بعد أن تعرّض للهب. كان الطلاء قد تمدد من سماكة مليمتر واحد إلى قشرة سوداء يبلغ ارتفاعها نحو 10 مليمترات، ما يعني أن الطبقة أدت وظيفتها بمنع النار من الوصول إلى الفولاذ الكامن تحتها وتليينه. "تمامًا كما يحب الزفير المحمّص أن يتمدد"، قال السيد فينتون. وأوضح أن الهواء المحتجز "يُبقي كل شيء باردًا".
الطلاء الذي عرضه السيد فينتون، ويسمى Steelguard 951، أصبح من منتجات PPG الرائدة لمراكز البيانات، وقفزت مبيعاته قفزة كبيرة. ومع سباق شركات التكنولوجيا العملاقة مثل Microsoft وGoogle وAmazon لبناء مواقع الحوسبة التي تغذي هوس الذكاء الاصطناعي، ارتفعت أعمال PPG بقوة. وقالت الشركة ومقرها بيتسبرغ إنها تتوقع أن تبلغ مبيعات الطلاء لمراكز البيانات ثلاثة أضعاف مستواها في العام الماضي خلال هذا العام. وهذا يفوق بكثير نمو الشركة ككل، إذ ارتفعت مبيعاتها الإجمالية بنسبة 7 في المئة لتبلغ 4.5 مليار دولار في الربع الأخير. وقالت جين سولتز، نائبة الرئيس لطلاءات الحماية والطلاءات البحرية في الأمريكتين لدى PPG: "لم أرَ طفرة بهذا الحجم قط".
لقد أنتج الازدهار المرتبط بالذكاء الاصطناعي ثروات طائلة لصانعي الرقائق مثل Nvidia ولمختبرات الذكاء الاصطناعي مثل OpenAI وAnthropic، وقد امتد اليوم إلى السلع العادية. ومع انتشار مراكز البيانات في كل مكان، ارتفعت مبيعات الحصى والأسلاك والكابلات وكذلك الطلاء. وكان التأثير حادًا في صناعة الطلاءات. فقد قالت Sherwin-Williams، المنافس الأكبر لـ PPG، إن طلاءاتها تدخل إلى كل زاوية تقريبًا في مراكز البيانات، من العوارض الفولاذية إلى رفوف الخوادم. وفي يوليو، قالت هايدي بيتز، الرئيسة التنفيذية لـ Sherwin-Williams، إن مبيعات أعمالها في مجال الحماية والبحرية ارتفعت بنسبة متوسطة العشرات في المئة مقارنة بالعام السابق. وقالت السيدة بيتز: "السرعة مهمة".
وقال ماثيو غيدينغز من شركة العقارات التجارية JLL إن الطلاء مهم بشكل خاص في مراكز البيانات لأنه يساعد في الحماية من الحريق في غرف الكهرباء ويقلل الكهرباء الساكنة. ويمكن أن تبلغ تكلفة الطلاءات لمبنى واحد من 3 إلى 8 ملايين دولار، وإن كان ذلك جزءًا ضئيلًا من تكاليف البناء. لكن الطلاءات ليست براقة، فمعظمها ببساطة درجات مختلفة من الرمادي. وقالت السيدة سولتز إن مراكز البيانات تمتلئ في الغالب بالآلات لا بالبشر، لذلك فإن الجماليات "ليست في المقدمة حقًا" بالنسبة للعملاء.
تأسست PPG عام 1883 باسم شركة Pittsburgh Plate Glass، ثم نمت لتصبح واحدة من أكبر شركات الطلاء في العالم. وفي عام 2024 باعت أعمال متاجر الطلاء في الولايات المتحدة وكندا، بما في ذلك Glidden، وتخدم الآن في الغالب شركات أخرى، إذ تطلي السيارات والطائرات وعلب المشروبات.
المصدر: New York Times Top Stories · لخّصه HeadlinesBriefing