En un edificio de hormigón conocido como "el búnker", investigadores de PPG, una empresa de pinturas con unos 24.000 millones de dólares en valor, dirigían sopletes contra paneles de acero cubiertos con un recubrimiento gris. Paul Fenton, químico e ingeniero de PPG, levantó un panel después de haber sido azotado por las llamas. La pintura se había hinchado de un milímetro de grosor a una costra negra de casi 10 milímetros de alto, lo que significaba que el recubrimiento había cumplido su función al impedir que el fuego alcanzara y ablandara el acero subyacente. "Igual que a una malvavisco tostada le gusta expandirse", dijo el señor Fenton. El aire atrapado, afirmó, "mantiene todo frío".
La pintura que Fenton mostró, llamada Steelguard 951, se ha convertido en uno de los productos estrella de PPG para los centros de datos, y sus ventas se han disparado. Mientras Microsoft, Google, Amazon y otros gigantes tecnológicos compiten por construir los centros de computación que alimentan la fiebre de la inteligencia artificial, el negocio de PPG se ha disparado. La compañía de Pittsburgh dijo que espera que sus ventas de pintura para centros de datos se tripliquen este año respecto al anterior. Esa cifra supera con creces el crecimiento de la empresa en su conjunto, cuyas ventas totales aumentaron un 7 por ciento hasta 4.500 millones de dólares en el último trimestre. "Nunca había visto un boom tan grande como este", dijo Jenn Solcz, vicepresidenta de recubrimientos protectores y marinos de PPG para las Américas.
El auge de la IA, que ha generado fortunas para fabricantes de chips como Nvidia y laboratorios de IA como OpenAI y Anthropic, ha llegado ya a productos ordinarios. A medida que los centros de datos brotan por todas partes, están impulsando las ventas de grava, cables y pintura. En la industria de la pintura, el efecto ha sido intenso. Sherwin-Williams, el mayor rival de PPG, afirmó que sus pinturas llegan a casi todos los rincones de los centros de datos, desde las vigas de acero hasta los racks de servidores. En julio, Heidi Petz, consejera delegada de Sherwin-Williams, dijo que las ventas de su negocio de protección y marina habían subido un porcentaje de mediados de los diez respecto al año anterior. "La velocidad importa", dijo la señora Petz.
Matthew Giddings, de la firma inmobiliaria comercial JLL, explicó que la pintura es especialmente importante en los centros de datos porque ayuda con la protección contra incendios en las salas eléctricas y reduce la electricidad estática. Los recubrimientos pueden sumar entre 3 y 8 millones de dólares por un solo edificio, aunque eso representa una pequeña fracción de los costes de construcción. Sin embargo, las pinturas no son glamourosas. La mayoría son simplemente distintos tonos de gris. Los centros de datos están llenos sobre todo de máquinas, no de personas, dijo la señora Solcz, por lo que la estética "no es realmente lo primero en la mente" de los clientes.
PPG se fundó en 1883 como Pittsburgh Plate Glass Company y más tarde se convirtió en una de las mayores empresas de pintura del mundo. En 2024 vendió su negocio de tiendas de pintura en Estados Unidos y Canadá, que incluía Glidden, y ahora atiende principalmente a otras empresas, recubriendo coches, aviones y latas de bebidas.
Fuente: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing